根据国内的指令，李凤苞选定在德国伏尔铿船厂为北洋海军订造一艘称之为"穹面钢甲快船"的装甲巡洋舰"济远"号。济远舰的技术参数为：排水量2300砘，功率2800马力，航速15节，装有210毫米口径后膛克虏伯火炮2门、150毫米口径火炮1门，鱼雷管4具。
1885年8月4日，朝廷电旨李鸿章，按照"济远"舰样式再订购4艘装甲巡洋舰，以增强台湾、澎湖防务，后因形势变化而编入北洋海军序列。李鸿章电令驻英使臣曾纪泽、新任驻德使臣许景澄在英、德各自订购2艘装甲巡洋舰。这次订购在英德两国海军部之间引起一场技术上的激烈争论和争夺。最后，李鸿章决定仍在英、德两国各订购两艘装甲巡洋舰，待使用一段时间后，再择优者专门推广仿造。
在德国伏尔铿船厂订购的两艘巡洋舰名"经远"、"来远"号，长82米，宽12米，吃水5米，排水量2900吨，功率3400马力，时速15.5海里，鱼雷管4具。与"济远"舰相比，"经远"、"来远"舰升高了穹甲，增加了储煤舱，增大了轮机舱。
英国阿模士庄船厂没有按"济远"舰而是按其刚下水的新式军舰设计制造了两艘半铁甲的巡洋舰，即"致远"、"靖远"号，但是，李鸿章还是为"致远"、"靖远"舰装上了由德国制造、口径为210毫米的主炮。
这4艘巡洋舰竣工后于1887年12月1日抵达厦门，北洋海军提督丁汝昌会同总教官琅威理进行了验收，性能符合要求。
应该承认，德国作为后起的资本主义工业强国，其军舰吸收了当时世界上的先进技术，秉承了日尔曼人严肃认真的工作作风和精良的建造工艺，为北洋海军打造的2艘铁甲舰、3艘装甲巡洋舰达到当时世界一流水平。而英国为了树立良好的客户信誉，争夺中国的军购份额，凭借老牌资本主义工业强国的雄厚科技实力和建造水平为中国建造了2艘半铁甲的巡洋舰。甲午海战的炮火硝烟证明了这些军舰优越的性能及良好的建造质量。
