资料图：美国海军多架P-8A海神反潜机待命
航空平台，差强人意
当搜索区域缩小到有限区域后，就需要对这块区域进行地毯式搜索，寻找各种线索，继续缩小搜索范围直至最终准确定位失事飞机。如果运气好，可以迅速发现水面漂浮的航班残骸，并经此发现黑匣子，航班残骸本身也能提供揭示失事秘密的重要线索。轮到空中搜索平台大显身手了。
这种场景和应召反潜有点类似，当广域监听系统发现可疑接触后，需要召唤反潜平台前往核查，这个平台的行动速度越快越好，因为潜艇不大可能静止不动，当它行动时，应召兵力到达越早，需要搜索的范围就越小，搜到目标的机会越大，因此一般来说最理想的应召反潜平台是各类巡逻机和直升机而非舰艇，舰艇虽然持续作业能力远超任何空中平台，但速度过慢，实际上只适合作为支持空中和水下搜索工具的前进基地。
参与MH370印度洋搜索的空中平台包括反潜巡逻机、运输机和舰载直升机。其中美、日、澳等使用的主要是P-3C型巡逻机，美国还派遣了用于替换P-3C的下一代巡逻机P-8A，中国使用的是2架“伊尔”-76型运输机，此外参与搜救的多国水面舰艇还搭载了直升机。
