在枪械研发领域，无论是从结构还是实战的角度，斯通纳的设计都得到了极高评价。其在步机枪之间相互转换，却能兼顾开、闭膛待击两种截然不同性能的设计巧思，令人叹为观止。
最开始，尤金·斯通纳喜欢的是飞机。
1940年，他被维加飞机公司——后来的洛克希德飞机公司录用。当时，第二次世界大战正在进行。在公司学了很多有关飞行机械的技术后，斯通纳成了一名海军陆战队员，被分配到圣地亚哥兵营。
他的工作是到战斗机跑道上冲洗飞机。有一次，一架战斗机需要挪动，他就爬到驾驶室，启动发动机，将飞机移出跑道。这种擅自行为足以把他送入军事法庭。但主管没有那么做，反而因为他熟悉飞机提拔了他，任命他为军械员。
此后，在菲律宾及冲绳战争中，随机执行任务的斯通纳，对战斗机上的机枪和机关炮有了大量的接触和了解，这为他以后的枪械设计开启了大门。
不过，斯通纳的枪械设计之路并不顺利。他最初设计的AR-10步枪没有被五角大楼采纳，反而被一家荷兰兵器公司购买了生产权。不久，美国陆军要为5.56mm雷明顿弹设计一种步枪，斯通纳按比例缩小了AR-10。尽管这支名为AR-15的新步枪经过了各军事实体的试验，但遗憾的是，它仍然没有得到足够重视。直到1963年，在得到了当时的国务卿称赞后，柯尔特公司才买下AR-15步枪的生产权，并重新命名为M16步枪，卖给美国部队。
