当中国海军舰艇编队向澳大利亚搜索区前进时，仅配备了2架直升机，这一数量被外界猜测为南海舰队在突发紧急情况时的直升机调遣能力，如此有限的搭载量勉强可以把1艘综合登陆舰的机库填满，派遣1艘综合登陆舰其实已经绰绰有余(搜索编队里有2艘综合登陆舰)，出动航母除了带来更大的后勤压力外，不会有更多差别，而且考虑到直升机与固定翼飞机在搜索效率方面的巨大差距，派遣太多直升机实际上未必比派遣大型陆基飞机效果好。遗憾的是虽然多国联合派出了空中搜索平台，但一直没有什么特别有价值的发现。
此时，突破局面的希望集中在了具备水下探测能力的平台身上，全世界目光集中在两艘非战斗舰艇上——澳大利亚海军的“海盾”号和皇家海军的“回声”号，前者甚至被媒体成为MH370搜救行动的挽救者。
资料图：水下定位搜索过程示意图
希望在水下，差距也在水下
既然水面搜索迟迟没有进展，那么唯一可行的办法就是通过水下探测手段直接寻找黑匣子。水下搜索的难度远远大于水面，虽然2个黑匣子会持续发出高频声信号，但它们藏在深深的海底，距水面距离超过4500米，这时声音不会沿着直线传播，水压、盐度和温度的差异会导致声音以无法预测的方式折射或衰减，这种情况下要准确定位黑匣子是相当麻烦的。
