第一岛链防线中，主要力量是驻日美军和日本自卫队。其中，美军的主要兵力驻扎在日本本土及琉球群岛，冲绳岛是其最大驻地，目前驻扎有2万多人，同时也是美军在西太平洋地区兵力最为集中的地点。在冲绳，有美军唯一驻扎在海外的空军联队——第18空军联队，不仅装备有包括48架F-15战斗机在内的大批作战飞机和支援飞机，还拥有若干侦察机部队，可不定期派遣RC-135、EP-3等型号的电子侦察机抵近中国海岸附近侦察。
自F-22战斗机服役以来，美军已多次向嘉手纳基地试验性地派遣F-22战斗机，最多时达到24架。F-22目前在美国空军中扮演“破门者”的角色，往往是大规模进攻战役的前锋。美军在冲绳部署F-22的意图，值得外界关注。陆战队是美军驻冲绳人数最多的部队，其主体是美国海军陆战队第3远征部队，包括海军陆战3师(兵力约1.5万人)和海军陆战队第1航空联队。前者是美军3个现役陆战师之一，既能从事两栖作战，也可深入对方内陆活动，与驻扎朝鲜半岛的美军第2步兵师组成了美军在东亚地区的主要地面力量。第1航空联队则拥有包括F-18在内的上百架各式作战飞机，是冲绳岛上的另外一支空中打击力量。
依仗兵强马壮的实力，美日依托第一岛链的封堵行动显得底气十足，相当张扬。长期以来，每当中国海军和官方船只进出岛链时，美日飞机必会循踪而来，反复低飞通过船只上空，拍照、跟踪，甚至投放监测器材。有冲绳作为基地，美国的电子侦察机几乎每天都在中国沿海执行侦察任务，监听来自中国大陆的雷达信号、电话通信等各种信息。美日还联合在沿岛链各进出大洋的水道处加强反潜巡逻，严密监视，试图发现进入太平洋的中国海军潜艇。这里的航空兵，都是攻击性极强的力量。这支力量距离中国最繁华的东南沿海地区不到800公里。
