在中途岛损失了4艘主力航母后，日方终于转入战前计划已久的相持阶段，或者说由攻转守，其开端便是所罗门-新几内亚战场的拉锯战，这一战场最终成为了揉碎日本帝国命脉的“血肉磨盘”。受“有限战争”思维的桎梏，日方在运输能力、燃料和兵力集结方面规模相当有限，这使得他们无法一次性投入占绝对优势的力量去改变战局，只能零敲碎打地把部队调往所罗门前线。战前“精兵战略”下养成的优秀海军航空兵及其装备在旷日持久的战事中被陆续消耗掉，而战略指导的陈腐与短视，对关键性技术因素的忽视以及用兵、用人上的种种失误日益暴露出来。以“决战主义”为目标建成的联合舰队拥有强大的火力和进攻机器，在正面作战中表现良好，却没有相应的后勤补给与保障措施，也不重视对敌方类似目标的打击。结果时间越长，美军补充和增长得越快，日军却始终处于不断萎缩之中。
1943年9月底，在所罗门-新几内亚战场失败已成定局的情况下，御前会议通过了大本营制定的《今后应采用之战争指导大纲》，决心中止东南太平洋方面持续进行的消耗战，抓紧时间建立“绝对国防圈”，求得战略缓冲;在此期间，力求迅速充实以航空兵力为中心的陆海军战力，对付美军反攻的高潮。在“绝对国防圈”范围内，日军既要保持内线打击敌人的自由，又要阻止敌军空袭防卫圈内重要的资源产地和交通线，至少维持一到两年时间。在两年后，当日军力量已经足以恢复到发动大规模攻击时，再相机选取地点，进行战略决战。问题在于，日本政府采纳“绝对国防圈”建议之时，美军的反攻已经开始了一年多，并且势头越来越猛，而“绝对国防圈”的建成和巩固至少还需要一年半的时间。以日本捉襟见肘的国力，要在如此之长的时间内维持这样一条防线，并拒绝与美军进行消耗性交战，无异于痴人说梦。美国人很快打上门来，依靠两栖力量方面的优势发动“跳岛作战”，同时在中太平洋和南太平洋发动反攻。
