“海军假日”期间，日本海军主力舰吨位被限制为美国的六成，没有达到七成的预定比例，同时对德属太平洋岛屿的占领又使“国防圈”的最前线继续推进。面对此情况，负责研究对美作战的海军大学和军令部作战部对“邀击战法”进行了修改，他们规定：开战时，舰队应首先进攻远东的美国亚洲分舰队，夺取菲律宾和关岛。当美军增援舰队前来攻击时，应以前卫部队在其航行途中实施遭遇战，将其逐渐消耗，使美国舰队的实力被削弱到日本主力舰队可以接受的程度(即原有实力的七成以下)，主力舰队随后再出击，在菲律宾或本土近海进行决战。该方案正式被命名为“渐减邀击作战”，预定的渐减作战将进行两个阶段，战列舰、岸基和海基航空兵、潜艇、鱼雷部队都将参战，以战列舰为主力。“渐减邀击作战”强调先发制人和夜战，这是日本赢得日清、日俄战争的历史经验。
在1940年日美关系逐步恶化、日本政府决定转向“南进”之际，“渐减邀击作战”依然是联合舰队的基本战争设计。它与日清、日俄战争的相同点不言而喻，依然是一种有限战争，目标在于征服荷属东印度群岛石油产地、并破坏美方摧毁其独占性“国防圈”(在政治上就是“大东亚共荣圈”)的能力。一旦美国舰队在决战中被摧毁，日方并未打算继续出兵美国本土、取得某种遥不可及的完全胜利，他们需要的只是对既有占领区的政治承认，此后便可一鼓作气结束中国战事，并用几十年时间慢慢消化胜利果实。作战的具体步骤也是日俄战争进程的“复刻”：菲律宾相当于旅顺，美国亚洲分舰队就是俄国太平洋舰队，从大西洋赶来的美国主力舰队相当于波罗的海舰队，日军可以各个击破。
