屯田制的好处至少有四方面。其一，边防部队不再受制于充满艰险的漫长补给线，粮食安全有保障;其二，节省下大批押运粮草的宝贵兵员，增强了边防实力;其三，官兵吃上新鲜食品，能够鼓舞士气;第四个好处也是最重要的一点，利于国家的长治久安。回顾历史，王朝倾覆的征兆是什么?无外乎两条：国贫民弱，内忧外患。在农耕经济占主体地位的古代中国，“能否解决百姓温饱”很大程度上决定着一个政权的命运。而屯田让军队不再与民争食，政府还能得到不少余粮。东汉光武帝在位时，每年由屯田区运往京师的粟米达600万石，百姓“手中有粮，心里不慌”，社会自然稳定。
东汉末年，天下大乱，粮食危机全面爆发。在京师长安，一斛(120斤)谷子要 50万钱，一斛麦子或豆子也要20万钱。当时，即便豪强地主也面临粮食不足的问题，许多中小军阀甚至因缺吃少穿而树倒猢狲散。反之，谁要是手中握有大批军粮，振臂一呼便会万人景从。建安元年(公元196年)，曹操听从毛玠建议，颁布实施《置屯田令》。曹操的屯田沿袭东汉，分为军屯和民屯。军屯以营为单位，每营60名士兵，设典农中郎将和同农支度校尉进行管理。而民屯则以流民为主，50人为一屯。据《中国军事经济史》记载，由于兴修水利、奖励农耕，加之劳动力充足，当时屯垦的水、旱田都较一般农田产量提高3倍左右。一年下来，光许下一地就收获粟米上百万斛。曹魏政权后期，邓艾在两淮屯田，六七年间存粮 3000万斛，可供10万大军食用5年。正是依靠雄厚的粮食储备，曹魏得以称雄北方，并为后来西晋统一天下奠定了重要的物质基础。
在继承前朝的基础上，唐代屯田有了更大发展。武则天时，西北重镇如甘州、凉州均实现自给自足，积累的军粮可支撑数十年。到了元代，除军屯和民屯外，又出现了囚犯屯和降卒屯。值得一提的是，元军编有专责农业生产的屯垦部队，这是中国屯垦史上的新创举。明太祖朱元璋推行的军屯制度，到永乐年间臻于极盛。当时“东自辽左，北抵宣大，西至甘肃，南尽滇蜀”，全国分布有军屯田近90万顷，粮食产量(公元1403年)达到惊人的2345万石，相当于明初全国赋税粮的43%。朱元璋曾自夸：“朕养兵百万，不费民间一粒米”，这种说法尽管有些言过其实，但屯田对当时恢复社会生产、富国强兵确实产生了积极影响。同样，正是清乾隆年间在新疆的大力屯垦，才使平叛战果得以保存。而作为晚清战史上不多的亮点，左宗棠反击阿古柏侵略大获全胜后，其巩固边疆的首要举措同样是屯田。
