徐光启在科学上的主要成就集中在四个方面，一是农学，编着《农政全书》。二是数学，与西方传教士合作翻译《几何原本》。三是天文历法，主持编译《崇祯历书》。四是军事科学，主张引进西洋火器制造。这四个方面的成就每一个方面都值得大书特书。
在仕途上，他并不得志，直到崇祯皇帝继位，66岁的他才算是相对地得到了重用，曾为天子师，大学士，礼部尚书，成为朝廷重臣，可惜他已是风蚀残年。
徐光启加入了天主教会，“崇儒尚耶(稣)”是他的基本理念，正是这种理念，使他成为中国最早的着名西教徒，为中西文化交流做出了巨大的贡献。
了解了徐光启的生平，我们就会知道，许多历史学家说的中国是在清朝开始落后于西方的说法其实根本就站不住脚，至晚从明朝中叶开始(或更早)，中国就已经全面落后于西方了，在钟表制造、天文历法、机械制造加工，火器使用等等方面都出现了落后，使我们遗憾的是，清王朝的建立不仅没有造成追赶的态势，反而把明末中西科学技术交流的微弱趋势给抹杀掉了，而也就在这时，西方科学却开始全面加速。举个例子，1643年，人类历史在英国诞生了一个叫做牛顿的婴儿，第二年，凶猛的大清兵开进了北京城。
在全面落后的最初几百年间，地大物博、人口众多的中国还是可以维持一定局面的，用今天的话说，就是综合国力发挥了作用，落后主要体现在创新能力和自主知识产权的缺乏上。熟悉这样一个历史过程，也可以为我们今天提个醒，今天，在世界性金融风暴的废墟上，一个强大的中国正在崛起，这一点恐怕全世界都已经感受到了，只是在国内，许多人还没有回过神来。国内生产总值超过超过美国，也不会相距太远。国内否定这一点的人好拿人均来说事，但是最要紧的不是比较什么人均数值，而是创新能力和自主知识产权，这才是决定未来历史的真正源动力，正是在这一点上，我们与真正的强国还有很长的一段距离。
