这些皇帝，在有能力征收到更多税收的时候却主动减税，实属仁慈而明智。在中国历史上，遇到灾情而减免税收，也成为制度。比如在汉朝，鸿嘉四年，关东连年大水，汉成帝下诏：凡“被灾害什四以上，民赀不满三万，勿出租赋。逋贷未入，皆勿收。”绥和二年秋，因河南、颍川郡水出，汉哀帝下诏：“令水所伤县邑及他郡国灾害什四以上，民赀不满十万，皆无出今年租赋。”……到了唐朝，因灾减免有了更加量化的规定：如将田租、户调、徭役等的减免与庄稼、桑麻的损失量化挂钩，还规定了灾区百姓如果已经服役纳税，以后如何折抵。
除了因灾减免，遇新皇登极，太后、天子万寿，庆贺武功等等大喜之日，皇帝也常下恩诏，蠲租减税，这种做法叫做“恩镯”，如雍正十三年九月初三日乾隆帝举行登极大典，特颁恩诏大赦天下，其中专有一条，要求免除拖欠十年以上的税收。其他还有“事蠲”“逋蠲”等，也时有所见，不一而足。
当然，历史上也有一些皇帝，遇到压力或反抗，被迫减税。汉朝小孩子交纳的人头税叫做“口钱”，本来是向7岁到14岁的孩子征收，每年每个孩子20钱。到了穷兵黩武的汉武帝，就将交纳口钱的年龄提前到了3岁。此种做法造成严重的后果。汉武帝后近100年的大臣贡禹给当时的皇帝上书说，“民产子三岁则出口钱，故民重困，至于生子辄杀，甚可悲痛”，建议恢复以前的7岁开始征收口钱的制度。这个建议被皇帝采纳。
在唐朝，唐德宗征收一种叫做“除陌钱”的现金税和“间架税”的房产税，引起强烈不满。因不满赏赐而哗变的士兵冲进长安，以废除“除陌钱”和“间架钱”相号召。唐德宗狼狈出逃，不得不下诏自我批评并废除此两者税收。在明朝万历时期，皇帝派出的矿监税使，横征暴敛，为非作歹，激起众多抗税民变，一些征税的太监被愤怒的群众杀死。万历皇帝在临死前，终于下诏废除了此项恶税。
不过，总的来说，中国历史上，加税是一个普遍的趋势，减税则是少见的异数。正因为如此，历史上主动减税的皇帝，至今还能够得到人们的好评。
