在《讨粤匪檄》里，曾氏讲的都是天理，圣人子弟兵都要存天理。而战场上涌动的都是人欲，湖湘文化的利害处，是能使天理人欲一体。
先是王船山从思想上解决了这个问题;后来，曾氏便拿了这思想到战争中去。他一边在天理上做足文章，一边在人欲上下大功夫，把它们都搞好了，就可以存天理尽人欲。
战场上，到处都在杀人，杀人成了人的本分。不杀人，你上战场干什么?上了战场，杀人就是天理。最大的人欲，就是保存你自己，外带打胜仗的战利，所以，他佩服船山先生。
戴震说，理学以理杀人。其实，这还是书生之见，凡是从战场上下来的人，都不会文绉绉的说什么“以理杀人”，那样说了，便是乳臭未干，连牙根都会变软，语气都会变酸。
官场上，你要说话，不妨用笔杆子的语言，说说“存天理，灭人欲”之类的话，还可以对这话不满，说它“以理杀人”。但在战场上，谁分天理人欲?刀把子说的，就一字：杀!
看透这一点，使之文化化，这便是湖湘文化，是船山先生立了根本，而曾氏来集大成的。我们知道，曾氏在官场上，是以理学来修身的，他在湖南起兵，还是以理学治军，上了战场以后，他才转向王船山。发《讨粤匪檄》时，他还是要“存天理，灭人欲”，可一进入枪林弹雨，他就发现，还是船山先生说得对，天理就是人欲，有了这句话，就把他的思想解放了，他知道在战场上怎么做了。
以天理治军，以人欲用兵，从天理通往人欲，从胜利走向胜利。自从懂了这道理，他就不再亲自上前线去，他把天理放在军营里，把人欲放到战场上，他自己坐镇军营“存天理”，让弟弟曾国荃上战场去“尽人欲”。天京打得天翻地覆，他日思夜盼，可就是不敢上前线去，心里那个急呀!
曾国荃善用人欲兵法，率吉字营，掘地道入金陵城，置炸药于地道中，轰陷城垣二十余丈，督军屠城，搜杀三日夜，擒获李秀成，歼匪十余万，堆尸如山，捷报传来，曾氏喜极而泣。
用六百里加急，驰奏“克复金陵全股悍贼尽数歼灭详细情形”折，称：我军围攻金陵，两年多了，死于疾疫者，前后有万余人，死于战阵者，也有八九千人，念来令人悲涕。于此悲喜交加之时，他向朝廷报告说：“历年以来，中外纷传逆贼之富，金银如海，乃克复老巢，而全无货财，实在意计之外。”从“金银如海”到“全无货财”，反差太大了。
