既然神农他老人家这么厉害，那么把市场交换、商业的起源，也说成是他老人家的专利成果，确实也不过分。然而，这只不过是一个美丽的传说而已，就像有一首流行歌曲中所唱的：“不要迷恋哥，哥只是一个传说。”其实，在人类历史上，交换不是某一个聪明人的发明，而是随着部落和部落之间建立了这样那样的联系，才慢慢出现的。
在现在北京市南面的房山区周口店，有一个距今大约三万年以前的山顶洞遗址。考古工作者在这里发现了作为装饰品用的海蚶壳，还有洒在原始人遗体上的赤铁矿碎片。
这两种东西可不是山顶洞周围出产的。海蚶出产于渤海湾一带，离山顶洞有四百多里。那个时候可没有什么京津塘高速公路，更没有什么城际高铁。从山顶洞钻出来，跑到渤海边，要是步行一个来回，少说也得十天半个月的。离山顶洞最近的赤铁矿，也有二三百里远。
总之，在那个通讯基本靠吼、交通基本靠走、取暖基本靠抖的远古时代，山顶洞人自己东奔西跑，从出产地弄来这些东西，可能性不大。
那么，生活在山顶洞的原始人是怎么得到这些东西的?根据考古学家的推断，不是从其他部落抢来的，就是拿什么东西从别的部落换来的。
根据这一类考古发现，虽然我们可以说距今大约三万年以前，原始人就可能有了交换。但是，我们却不能说，有了交换，就有了商业和商人。所谓“商人”，有两个最基本的特征：一是不干别的，专门跑买卖、做生意;二是他买东西、卖东西不是为了满足自己的消费要求，而是为了从一买一卖中赚钱。而所谓的“商业”，指的是做买卖赚钱，是社会上一部分人不干别的专门从事的职业。因此，我们不能说一有交换，就有了商业和商人。真正的商人和商业，是在交换的基础上，随着社会分工的扩大逐步诞生的。
我们所说的分工，是指社会性分工，主要指的是不同行业、不同职能的分工。经济学的理论认为，社会性的分工，是由三种因素引起的。第一种因素是自然环境条件的制约，第二种因素是社会生产力的发展，第三种因素是交换的扩大。
人是在不同的环境条件下生产和生活的，不同的自然环境条件，决定了人们的生产方式、生活方式有很大差别。比如说，草原上适合放牧，平原上适合种庄稼，山林里适合打猎，大海边适合捕鱼，等等。人们经常说的“靠山吃山，靠水吃水”，就是这个道理。
随着生产力的发展，各个部落生产的东西，在自己消费之外有了剩余，就把多余的东西拿出来，从别的部落那里换来自己缺少但又需要的东西。比如，草原上生活的部落生产的肉比较多，平原上的部落生产的粮食比较多，草原上的人就拿肉来换平原人的粮食。
通过越来越多的交换，草原上的人慢慢发现，自己利用比较适合的自然条件，多放牧、多养牲畜，即使少种或者不种粮食，也可以拿肉换来需要的粮食。平原上的人也发现，自己利用比较适合的自然条件，多种粮食，也比既种粮食又放牧划算。
