解放军平息西藏叛乱并追击向印度逃窜的叛乱武装时，开始接近“麦克马洪线”。为了避免中印军队发生冲突，中共中央曾要求部队不得越过也不要太靠近“麦线”。 当印度利用西藏问题在国内掀起反华浪潮后，毛泽东于同年5月间亲自修改了以中国驻印大使的名义向印度外交部的书面谈话，开诚布公地说明：“中国的主要注意力和斗争方向是在东方，而不在印度”。“中国不会这样蠢，东方树敌于美国，西方又树敌于印度”，“我们不能有两个重点，我们不能把友人当敌人，这是我们的国策。”(《毛泽东外交文选》，中央文献出版社、世界知识出版社1994年版，第376页。)
当时中国领导人考虑到国家战略重点在东方，对中印边界问题准备以互谅互让的方式解决，或以维持现状的方式先行搁置。印度政府却派军队在边界线上向北推进，接应叛乱分子外逃并控制边境的要点。8月25日印军在麦克马洪线北的朗久同中国边防部队发生了第一次武装冲突，印军1死1伤后撤逃。同年10月21日，一支印度巡逻队又在新疆西部空喀山口侵入中国境内，并打死中方哨兵1名，中国巡逻队被迫还击，击毙入侵印度武装人员17名，俘虏印方7人。随后，印度政府在国内加紧鼓动反华，并以中国为假设敌进行备战。
为了避免边界冲突，1959年11月毛泽东在听取总参谋部的汇报时提出了在中印边界建立隔离带的设想。11月7日周恩来致函尼赫鲁，希望两国就边界问题举行谈判，并建议双方武装部队从实际控制线各自后撤20公里。印度政府却拒绝接受后撤建议，还以不能接受整个边界未划定的说法为借口，认为中印两国之间“不可能举行任何谈判”。面对这一情况，毛泽东决定采取单方面的隔离措施，中国军队单方面不进入实际控制线本侧20公里之内，使这两国军队在边界上脱离接触达两年多。
为解决边界问题。1960年4月周恩来总理第四次访问印度(尼赫鲁任总理时只访问过中国一次)，在两国总理的会谈中提议以尊重边界现状为基础，在东西两段边界上以互谅互让的方式解决边界问题。对此，尼赫鲁却表示：“边界问题上不存在物物交换”。他将边界东段已占的9万平方公里地区视为既得利益，对西段印军从未进入过的3万平方地区还继续索要，对此中国政府当然不能同意。
