新中国成立后，毛泽东便向人民解放军提出了“进藏宜早不宜迟”。1950年10月，抗美援朝战争开始，解放军西藏军区也开始了进藏行动，并在昌都战役中歼灭了对抗中央政府的藏军主力。在军事打击和政治争取下，西藏地方政府于1951年5月与中央政府达成了和平解放西藏的十七协议，正式承认西藏回归祖国大家庭的怀抱。随后，解放军以和平方式行军入藏，于1951年10月间正式进驻拉萨，西藏地方政府却仍继续行使行政权力。
1951年2月，在人民解放军还未进驻西藏腹地时，印军在中印边界东段由德让宗方向继续向北推进，占领了“麦克马洪线”以南的重镇达旺，驱逐了当地的西藏地方行政机构。西藏地方政府当时对此提出抗议，印度政府却完全置之不理，并于1953年内将其边境控制线全面推进到“麦线”，从而完全占领了“麦线”南面原属于西藏的9万平方领土。此时人民解放军只有1万多部队刚刚进入西藏，公路未修通，粮食还需通过印度转运，因而无法推进到多数边境地段，对那里的情况也不大了解。
从1947年印度独立到1954年这7年间，印度出版的官方地图还都标明中印边界各段均为未定界。例如在1950年印度出版的地图上，在中印边界东段虽然按照“麦克马洪线”画界，却注明“边界未划定”，而在中印边界的中段和西段则未画出边界，并且注明“边界未经规定”。1954年中印两国之间通过友好协商解决了印度在西藏所继承的英国留下的特权，印度政府被迫同意从西藏撤军(根据过去英国同西藏达成的条约，英印部队在西藏要地驻有军队)后, 印度官方于同年7月下令，要求印度测量局在出版的新地图中却把未定的中印边界线全部改标为已定的国际边界线，并根据印度单方面的要求标界。这一新标定的边界线不仅把印度在中印边界东段已经占领的9万平方公里领土全部划归印度，还向中国索要在中印边界西段阿克赛钦地区3万平方公里领土。此时，解放军新疆军区部队在入藏途中已进驻了阿克赛钦，而印度方面则从来未进入过那里，印方对当地提出领土要求更是荒谬无理的。
