一是在法方支持下，南越不断侵占我西沙岛礁，进行主权造势。1950年10月14日，法国政府“移交”给保大政府西沙部分岛礁的控制权，越南中部总督范文教主持移交之事。对此就连越南学者也承认：“这点也只是假动作以利占领黄沙(西沙)的法理基础，但也不够说服力，因为法军仍正在侵略越南。”1954年法国签订了日内瓦停战协定，按规定应从越南撤军，但法军继续制造不利于中国的地缘态势。1955年1月，法炮艇在永兴岛登陆，建造坟墓一座;6月法登陆舰一艘再次登陆永兴岛登陆，建水泥“主权碑”，法军在琛航、北岛、南岛也如此做法，并在石碑内所置瓶中“声明”说：“法兰西共和国，国家海军奥尼号登陆艇曾在本岛停泊，借此重示法国对该岛主权。”1956年法军自印度支那撤退，南越军队接替法军占据西沙群岛，同时声称对这些岛屿有“传统的主权”。
二是驱赶中国渔民，胁迫渔船。1957年1月25日，非法侵占甘泉岛上的西贡驻军，向前往该岛取给淡水的南岛琼东县青葛乡第一生产合作社“万兴”号渔船开枪射击。1959年2月20日，南越出动军舰和飞机侵入西沙海域，并进行侦察;2月22日，南越海军竟公然在琛航岛劫走我国渔船5只，并撕毁我国渔船上和琛航岛上的国旗。与此同时，南越飞机一架也在西沙群岛上空侦察。南越制造这些事件的目的，是想给人们造成一种印象，似乎西沙群岛是属于南越的领土，并一再叫嚷其对西沙群岛拥有所谓“传统主权”。2月25日，也就是在南越海军劫走我渔民的第4天，南越驻台湾的“大使馆”重申其对西沙群岛的“主权要求”。美国有关媒体为之摇旗呐喊，例如在南越海军劫走我渔民的同一天，合众国际社发自东京的电讯就说，中国正向西沙群岛“殖民”。第二天，美联社又说，中国“向西沙群岛移民的尝试没有成功”。2月26日，合众国际社煞有介事地说：南越和中国“都说对西沙群岛拥有主权”，“西沙群岛今天似乎可能成为东南亚新的麻烦地点”。针对上述情况，我外交部于2月27日发表声明，向南越当局提出严重抗议和警告，并组织舰艇编队于3月17日首次巡逻西沙海域，彰显主权。
