南越军队被驱逐出西沙群岛后，却将败下阵来的军队引向南沙群岛。国外学者指出：“为了更好地准备一场收复失地的战争行动，西贡在第一次冲突之后的数个星期内开始在帕拉塞尔群岛南面300海里的斯普拉特利群岛5个岛加固了工事。”1974年2月1日越南海军的一艘旗舰“陈兴道号”(护航驱逐舰)、两艘其他军舰和200名民团，其中大多数是刚从西沙群岛之战中撤回来的，以“搜寻幸存者”为名，抢占了南沙群岛的5个岛礁：南威岛、南子岛、景宏岛、安波沙洲和鸿庥岛，并显示其军事力量的存在。《民主报》援引南越“高级军方人士”的话报道，已经建立一支特别部队，该部队将在海军的指挥下负责守卫斯普拉特利群岛。这支陆海军特遣队是1月30日被派去的，其目的是占据群岛5个岛屿，但是他们奉命避免同国民党发生对抗。据说，阮文绍亲自下令用占领的办法对群岛提出领土要求。2月1日，该部队涉水登上了南沙群岛中的4个岛礁，竖立表明这些岛屿是南越领土的界桩，然后又回到军舰上。
南越登陆没有遭到驻在太平岛上的国民党军队的抵抗。2月3日，南越的一支特混舰队把一批部队送到南沙群岛一个岛上登陆，4日又将一批部队送到另一个岛上登陆。同日，南越外交部发言人阮碧漠说：“不论在帕拉塞尔群岛或是在属于我国领土的任何其他地方，南越武装部队的行动都是为了自卫，以保护国土的完整。”南越海军司令陈文真说，他有决心夺回1月19日至20日丢失给中国的帕拉塞尔群岛的控制权。陈文真在南越参议员和众议员的一个小组委员会上又说，南越“决心收复帕拉塞尔群岛”，“然而，在中国拥有强大的海军力量的情况下，南越无法用武装部队来收复这些岛屿，必须采取其他手段。”他没有说“其他手段”是什么。2月6日，南越半官方报纸《民主报》说，南越部队已经登上南沙群岛的6个主要岛屿。
整个2月份，南越都在以海空运输的方式巩固所占南沙岛礁。南越海军在某个岛礁上为直升机建立了一个“浮动着陆场”，该停机坪是由各艘登陆舰联结而成为海运桥，“浮动着陆场”将使南越直升机每15天就能为南沙群岛上的驻军重新补给一次。而船只到达则需要两天的时间。此外，这一时期越南还多次扣押中国渔民、渔船。对此，2月4日中国外交部对此表示强烈的谴责和抗议。2月12日，阮碧漠说保留采取“适当措施”以坚持南越对南沙群岛主权的权利，“越南人民决心保护其主权、独立和领土完整。我们保留采取一切适当措施以执行这一政策的权利。”在距南沙群岛最近的岛屿约350英里的头顿海军基地南越部队，大约有10艘两栖登陆艇和巡逻艇用来增援这些岛屿。
