为了巩固所占南沙岛礁，南越当局不断加强建设，共有64名地方军和海军部队“驻守”在5个岛屿上。3月11日，南越军方人士说，南越部队已经开始了对南沙群岛“巩固主权”的第二阶段行动。从3月9日开始的，西贡海军用船只将蛙人和工兵，“约500吨建筑材料和装备运进了这些岛上以便修筑作战掩体……还有好几吨弹药、燃料和食物补给也运到这些岛上。”11月9日，西贡海军人士说，装有电子监视装置的南越军舰，发现有3艘伪装成商船的中国军舰离南越佩克登石油公司设在头顿以东214浬的石油钻井台“椰子1-X”不到4里的地方。南越海军派增援部队去南沙群岛，空军还下令其最好的飞机F-5E“虎式”喷气战斗轰炸机到这个地区上空进行演习，以便在如果爆发石油战时同中国的米格喷气战斗机进行较量。海军高级军官说局势“十分紧张”，如果形势紧张，南越决心冒同中国再打一仗的风险以保卫这座钻井台。
南越对南沙群岛的侵占，遭到了中国政府、菲律宾的反对。菲律宾政府为此向南越提出正式抗议，反对它称之为在南海有争议的斯普拉特利群岛(南沙群岛)炫耀武力的做法。这是菲律宾政府第一次对南海争端的正式表态。南沙群岛陷于多国争议之后，南越神经一直处于绷紧状态。4月9日，一艘国籍不明的白色船只在距离南越占领的敦谦沙洲16公里处，放下大约20艘小船，每艘小船有3人，试图登陆。驻岛越军用无线电招来南越海军船只，“在这些小船意识到他们正在被注意之后就折了回去，没有发生射击事件。”西贡司令部发言人黎忠贤说，这些船只可能是台湾地区的或菲律宾的。此事件发生后，南越海军“一直处于戒备状态”。《民主报》说什么，“驻扎在帕拉塞尔群岛的大陆中国的海军部队最近加强了”，中国“将设法接管斯普拉特利群岛”。并污蔑中国说：“中国人在南中国海的扩张活动不只是针对越南共和国，而且是针对所有东南亚国家。”美联社报道说西贡军方人士称在鸿庥岛上空和附近发现国籍不明的飞机和船只。驻守该岛的南越部队报告说，至少看到有3架飞机飞过南益岛(Nam Yit)上空，同时发现7艘船只。奉派前往调查的一艘南越海军舰只，据说看见了一面不知是哪个国家的国旗。这艘舰艇是在南沙群岛的一个岛屿上的越军上周同大陆失去无线电联系后奉派出去的。但是这艘舰艇没有查明这面旗是哪一国的，它看来未能把情况搞得十分清楚就返航了。
越南之所以悍然出兵侵占南沙岛礁绝非偶然，而是由各种因素决定的：首先，挑拨中国和周边国家的关系，借此以改变亚太区国家对中国的印象。新加坡《星洲日报》分析说：“在西沙群岛败了阵之南越当局，有意把战场开辟到南沙群岛--一个引起更多国际纷争之领域去;这就意味着南海诸岛之风暴，不但未成为过去，甚至可能触发成为一场新的战争之导火线。”《真理报》评论中国军队在帕拉塞尔群岛采取军事行动时竟说，中国行动造成了斯普拉特利群岛地区的紧张局势，“北京也还急急忙忙地宣布这个群岛是'中国领土的组成部分'”。不言而喻，莫斯科是希望东南亚国家对中国“紧张”的，这样不但符合苏联的包围、孤立中国的反华策略，而且它必然认为会有助于其推行“亚洲安全体系”的计划。国际社会中有人认为西贡当局之真正意图系出于制造中国与北越之间的矛盾，讨好苏联的策略，或者为达到重播“中国南侵论”。曼谷《泰京报》指出，西贡寻衅行动不会单纯着眼于南海诸岛大陆架的石油资源和其他资源，事实上西贡要开发浅海石油，还没有如此的经济和技术能力。共同社东京1月19日电指出，西沙、南沙争端可能长期化，中越争端“孕育着今后将发展为军事上的对立以及争端长期化的可能性。”
