17世纪后半期俄国实力增强后,开始谋求欧洲乃至世界的霸权,而谋求霸权的关键在于争夺水域和出海口。奥斯曼土耳其控制的黑海及两海峡(博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡)在政治、经济和战略等方面对俄国都具有重大意义,所以彼得一世采取的行动首先是发动对土耳其的战争。1695年,彼得一世率军攻打土耳其属国克里米亚汗国控制的亚速夫,但由于没有海军,俄军的第一次进攻失败了。彼得一世利用冬天的时间征集工人建造舰队。1696年5月,终于占领了亚速夫,迈出了解决黑海问题的关键一步。但是随后土耳其又夺回了亚速夫。彼得一世始终没有打通黑海出海口,他临死前告诫子孙要消灭土耳其,迁都君士坦丁堡,实现俄国的南进政策。
1736-1739年,安娜女皇联合奥地利发动了对土耳其的战争。尽管俄国取得了令人瞩目的军事胜利,但是由于奥地利的失败和法国的调停,俄国收获甚少。根据1739年签订的《贝尔格莱德条约》,“俄国有条件地获得了顿涅茨河和布格河之间的草原地带和俄军在战争中重新占领的亚速夫,条件是必须夷平亚速夫所有军事要塞,并且不得在黑海拥有舰队。”
