李宗仁在给程思远的信中说，这些文物，是他花了11万多美元购买的。文物运到香港后，程思远立即报告了周恩来。周恩来马上安排有关部门派人去香港，将这批文物运到北京。故宫的专家鉴后，却发现这批字画大部分是赝品。按当时的行情计算，最多值3000美元。这与李宗仁说的11万多美元，相差太悬殊了。周恩来获知情况后也很意外。他反复考虑，决定给李宗仁3万美元，并将此事报告了毛泽东主席，请毛泽东定夺此事。
一直视统战为党的“三大法宝”之一的毛泽东听后哈哈大笑起来，慷慨地说：“恩来呀，我们的统战工作要讲策略。他说11万多，就给他12万!这叫‘投石问路’嘛!”
于是，毛泽东专门打了招呼，让财政部部长李先念，从国库中提出12万美元现金，作为给李宗仁的专项资金。
周恩来将这一消息告诉了程思远，同时说明：“李先生的藏画，有些是真的，有些是赝品。但政府体念李先生的爱国热忱，将送他一笔赴欧洲的旅费，以壮行色。”周恩来让1949年2月曾作为李宗仁代总统北上接洽和谈代表、时任北京外国语学院院长的刘仲容设法将12万美元现钞交到李宗仁手中，不要经过银行，也不要经过外人。
李宗仁得知消息后，十分高兴，连声称赞：“共产党不简单，是识货的。”1960年春，李宗仁派他的夫人郭德洁到香港，收受了这一笔外汇。
1956年4月至1965年6月的10年间，程思远5次应邀穿梭于海外与北京之间，为李宗仁回归祖国做准备。每次到京，都得到周恩来总理的亲切会见。为争取李宗仁归国，周恩来做了大量的工作，给程思远留下终生难忘的印象。
经过长期的酝酿和准备，李宗仁于1965年3月通知程思远，他已经决定回国。程思远立即将消息转到北京。
1965年7月20日，前“国民政府代总统”李宗仁偕夫人郭德洁从海外归来抵达北京，国务院总理周恩来来到机场迎接。随同李宗仁回归的还有程思远等人。
李宗仁在机场上宣读了声明，对中国共产党和国家领导人的多方照顾和热烈欢迎表示感谢。他希望在台湾的国民党人凛于民族大义，毅然回到祖国怀抱，团结抗美，一致对外，为完成国家最后统
一作出有用的贡献。他说：“16年以来我以海外待罪之身，感于我全国人民在中国共产党和毛主席英明领导之下，使国家蒸蒸日上，……我毅然从海外回到国内，期望追随我全国人民之后，参加
社会主义建设，并欲对一切有关爱国反帝事业有所贡献。……”当晚周恩来宴请李宗仁一行，并代表党中央、国务院、政协全国委员会对李宗仁毅然归来表示热烈欢迎。
7月27日，毛泽东接见了李宗仁夫妇和程思远。毛泽东说：“你们回来，很好，欢迎你们。”李宗仁说：我们回来后，都为祖国的强大感到高兴。在海外许多人士都怀念祖国，他们渴望回到祖国来。毛泽东说：祖国比过去强大一些，但还不很强大，我们至少还得再建设二三十年才能真正强大起来。跑到海外的，凡是愿意回来的，我们都欢迎。他们回来，我们都以礼相待。毛泽东建议李宗仁到全国各地看看。
李宗仁在政界的影响举足轻重，李宗仁回归，在海峡两岸以及国际上产生了巨大的震撼。1969年1月30日，李宗仁因肺炎在北京病逝于北京。周恩来曾这样评价李宗仁“一生做过两件好事，一件是台儿庄，一件是回归祖国……”
