斯莫林一家也许对俄罗斯怀有深厚感情，但直到最近才甘愿为它冒生命危险，也就是直到俄罗斯总统普京开始用演讲、宣传和军事干预———先是在克里米亚，如今在乌克兰东部———煽动俄罗斯民族主义。普京试图激发曾在上世纪90年代燃遍巴尔干半岛的那种民族火焰，宣称有权保护“俄罗斯境外的同胞和公民”。这对冷战结束后基于一体化和伙伴关系的秩序提出直接挑战。“普京把俄罗斯沙文主义和领土收复主义变成了俄罗斯的政策基础。”布鲁金斯学会会长、美国前副国务卿斯特罗布·塔尔博特说。
地缘政治学巨人
据参考消息5月12日报道，随着普京继续威吓邻国，西方分析人士逐渐改变了对刚愎自用的俄罗斯总统的论断。最初的一系列预言———他不会夺取克里米亚，夺取克里米亚会让他心满意足———灰飞烟灭。普京曾在4月中旬同意了承诺化解危机的外交协定，但出尔反尔。直到前不久还对再度爆发一场欧洲战争———它会将北约和美国都卷入———的预见嗤之以鼻的人们越来越焦虑不安地眼看着敖德萨等地暴力局势不断升级。奥巴马总统的上一任驻莫斯科大使迈克尔·麦克福尔说：“这是真真切切的，这是战争。”
多年来，从华盛顿到柏林的各国外交官和分析人士对普京的行为动机百思不得其解。乔治·W·布什曾宣称看透了他的内心世界并从中看到了善良仁慈，后来却改变看法;奥巴马在第一个任期的对俄“重启”因普京出人意料地难以打交道而失败。丘吉尔关于俄罗斯的评价———“谜中之谜”———完全适用于普京本人。
毋庸置疑，普京是一个不可思议的现代地缘政治学巨人。普京在2000年成为叶利钦的接班人。他接手的是一个千疮百孔的国家。苏联解体和共产主义体系的崩溃造成了巨大的领土损失和经济混乱。所向无敌的美国巩固了它在欧洲的力量，在一定程度上是通过扩大北约将前苏联卫星国波兰和波罗的海国家包括进来。普京将北约东扩视为威胁和侮辱性的食言。“北约始终是一个军事联盟，我们不容一个军事联盟在我们的后院或者我们的历史领土上逍遥自在。”他今年3月在议会发表讲话说。
