不管怎样，谁能挑战普京呢?通过压制反对者、有时处以有期徒刑，普京已经没有真正具备实力的挑战者。
当然，普京的所作所为可能并没有配套的外交课本。麦克福尔认为，自从亚努科维奇倒台以后，普京一直是在疲于应付而没有明确的战略。问题在于，他的处世之道是不是西方根本无法理解的?奥巴马的一名前外交官说：“我们总是拿他当一名棋手，但要记住，他是一名柔道高手。众所周知，柔道高手能在垫子上站立一小时，等待那一秒钟的机会。”
这种机会有可能在拉脱维亚、爱沙尼亚和立陶宛出现，这三个波罗的海小国位于俄罗斯的西北边境，它们都是前苏联共和国，且都是北约成员国。有分析人士担心，普京可能会在波罗的海采取行动来考验西方的意志力。
西方领导人希望的是普京别再进一步逼迫他们。
