北方四岛示意图
上世纪50年代,苏联曾应允将四岛中最南边的色丹岛与齿舞岛先归还日本,其余再议,但日本与美国签订安保条约后,苏联便摒弃了这一方案。1991年苏联解体后,经济困顿的俄罗斯开始积极谋求改善俄日关系,这一方案再度提上议程。但日本政府并没有接受,理由是这两个岛屿仅占四岛全部面积的3%,意义不大。而且一旦接受,就等于放弃了其他两个大岛屿的归属权利。
2006年,时任日本外相麻生提出了按照“岛屿面积平分”原则划分四岛的方案。即将北方四岛的领土面积一分为二,将择捉岛的1/4及其余3岛(国后、齿舞、色丹)都归日本所有。这一想法的根据是这一方案使日本可以名义上占据全部四岛,成为日本政府的一种内部预案。
然而,仔细分析,双方政府及民众都难以认同这种方案。