普京对柔道“情有独钟”是世人皆知的。他曾说过：“当我一踏上柔道垫，感觉就像回家一样。”普京从11岁开始学习桑勃式摔跤，后来对柔道产生了浓厚兴趣，曾多次获得圣彼得堡市柔道冠军。他说：“当我和别人练习柔道时，感觉好像是和自己的亲人在一起。”
普京也曾深有体会地说：“柔道不是一项简单的体育运动，而是哲学。”久而久之，他将自己在柔道中悟出的哲理运用到了国际事务中，可谓“治大国如练柔道”。他说，柔道教会他一个哲理——不管对手有多强大，只要你掌握了技巧、抓住了对手的破绽，就能借势击倒对手。柔是为了克刚，退让是为了取胜。
5月8日出版的俄罗斯《专家》周刊，以《政治柔道》为题，分析了普京在乌克兰问题上所持态度的微妙变化。文章称，普京5月7日会见到访的欧安组织轮值主席、瑞士联邦主席兼外长伯克哈尔特时发表的谈话，乍看上去十分令人意外，给人以“交出”乌东南部的示弱错觉，似乎表明普京和俄罗斯突然软弱和害怕制裁了。甚至有俄媒体称，普京“抛弃了乌克兰东部”，感叹“乌克兰东南部被出卖了”。
