不过在“力挺”日本的背后，奥巴马也在努力寻求着“平衡”。在记者会上被问及“若对钓鱼岛采取军事行动，美军是否会直接参与”的提问时，奥巴马苦涩地笑了笑，表示：“这是一个很难的问题，我恐怕无法回答。日美安保条约诞生于我出生之前，因此许多背景我并不了解……”
日本媒体报道称，奥巴马强调“并未划定红线”。这种留有余地甚至是“讨好中国”的说法令日本政府官员唉声叹气。
尽管奥巴马力求谨慎，但还是引起了中方的激烈批评。中国外交部发言人表态说，日美同盟是在冷战时期形成的双边安排，不应损害中国的领土主权与正当权益，中方坚决反对把钓鱼岛作为日美安保条约的适用对象。美方应尊重事实，以负责任的态度，恪守在有关领土主权问题上不选边站队的承诺，谨言慎行，切实为地区和平稳定发挥建设性作用。
