平时导弹列车停靠在远离城市的铁路线上，作战单元一般会处于戒备状态，战斗值班时则机动在预定的铁路线上，在接到作战命令后可快速机动到指定位置并完成发射任务。
导弹方面，SS-24导弹在出厂前就装入了专门的发射筒内，几乎始终处于可发射状态，因此反应速度比较快。由于导弹采用了分导式弹头技术，每个弹头可独立攻击不同目标，其综合突防能力优于采用单弹头或集束弹头的战略导弹，再结合诱饵突防等多种手段，使SS-24导弹的突防能力进一步增强。
同样，在地球的另一边，美国也没闲着，其很早就开始研究铁路机动战略导弹。美国从1959年起就开始研制铁路机动发射的民兵导弹，后因技术等多方面原因下马。1986年，美国又开始研制铁路机动发射的MX导弹，每列导弹列车配备2枚MX导弹，计划装备25列导弹列车。后因苏联解体，即将装备部队的MX导弹列车胎死腹中，美国再次与铁路机动战略导弹失之交臂。
重新开动的“死亡列车”
俄罗斯于2005年宣布永久性拆除SS-24导弹系统(作为回报，美国让在发射井部署的MX导弹退役)，曾经让人谈之色变的“死亡列车”暂时退出历史舞台。但在几年之后，人们突然发现渐行渐远的“死亡列车”似乎又慢慢回来了。
综合多方面报道，为了应对咄咄逼人的美国反导系统和“全球快速打击”计划，国力有所恢复的俄罗斯正在努力增强核力量(详见本报1月18日一版名家观点文章，《俄缘何展露“核肌肉”：手中好牌不多，索性亮出底牌》)。
