中国赴马里维和部队营地紧邻联马团东部战区司令部，位于加奥第八区布尔贡杰区。“危机之前，不少中国人在加奥修路、架桥、建医院，雇佣了许多当地人，为加奥的发展作出巨大贡献。”布尔贡杰区现年87岁的区长杜尔告诉本报记者说，“中国人一直和当地人在一起，动乱时中国人的东西也被抢走了。中国维和部队抵达后，区里男女老少心里都很踏实。我们要的是安全、发展和政教分离，我们会一直和中国维和部队在一起。”
“2013年11月底，接装备的15人刚来加奥时，现在营地所在的院子里堆着集装箱，土地高低不平，浮沙没脚，围墙那里沙堆有近2米高”，中国赴马里维和部队工兵分队三级军士长杨文强告诉本报记者，大家当时晚上在尼日尔营健身房里打地铺，白天投入工作。“一切从零开始，没有梯子，就用铲车举着人从堆在高处的集装箱里取货物，用脸盆盛沙子填防爆沙箱。体力消耗大时一人一天要喝5到6大瓶矿泉水，沙尘暴来时满嘴都是沙。”
进入3月后，加奥的天气越发恶劣，要到8月才能迎来雨季。联马团雇员穆斯塔法是土生土长的加奥人，这个被中国官兵称为“小穆”的年轻人说，每天上午11时到下午4时是最热的时候，空气在热浪下有形流动，执勤的中国官兵带着自制的冰围脖和冰矿泉水，坚守在岗位上。
“马里危机结束后，国家百废待兴，帮助马里人民恢复国家安全与稳定是联马团最重要的任务”，联马团副特别代表格雷斯利向本报记者表示，现在马里北部不少地区仍缺少有效运转的行政机构，很多地方还很难保障燃料供给，10余万民众背井离乡。“我曾在苏丹工作过7年，那里中国维和士兵就给我留下深刻印象。中国士兵有很优秀的品质。在这么一个困难时期，中国赴马里维和部队会有力加强联马团的行动能力。警卫分队与工兵分队无疑将发挥重要作用，而在一个缺医少药的环境中，医疗分队要建起的二级医院的重要性不言而喻。”
目前加奥有一家大医院，但硬件条件较差。手术对密封、空气净化等要求高，必须保证地面平整，二级医院的建设需要大量准备工作。“从事精细操作的医生干起体力重活来毫不马虎”，眼科博士周润海则表示，经过2008年汶川地震抗震救灾的磨练，马里苦也快乐。中国赴马里维和部队中年龄最大的医疗分队护士长陶红说，很多疾病在中国是好救治的，到马里就不那么容易，在现有条件下开展工作，大家都在相互传递维和正能量。
“新任务区有很多挑战，中国维和官兵自抵达加奥后就开始夜以继日地工作，我对他们很满意”，联马团东部战区司令桑贝向本报记者表示，在马里北部，东部战区情况最复杂、条件最困难，这里的恐怖分子更活跃，战区内形势难以估计。“我们看重中国的维和经验，中国3支分队装备精良，成为联马团的王牌。”中国是除非洲国家外首个在联马团框架下向马里派出维和部队的国家，而中国赴马里维和部队是目前任务区内唯一人员、装备全部部署到位的部队。联马团司令卡佐拉少将在视察中国维和部队时题词称，“你们是最好的部队，你们纪律严明、堪当重任，拥有你们是我们的骄傲。”由于表现突出，联合国总部3月底特发褒奖通报给中共中央军委和中国政府，对中国维和士兵提出表扬。
应荷兰工兵大队请求，中国警卫分队为其提供防卫。这是30多年来我维和部队首次为外军提供全域安全防卫
“加奥是撒哈拉沙漠的大门，它的安全对地区安全有重要影响”，尼日尔驻马里维和部队作战处处长塞迪纳告诉本报记者，“之前活动范围主要在基达尔地区的恐怖势力在向南渗透，随着难民的陆续回流，北部地区形势越发复杂。”
极端分子的曲射武器与固定爆炸物袭击主要针对加奥机场和联马团部队。看似普通的树枝、石块也许就是诡雷。我营区距加奥机场近10公里，细心的中国士兵通过反复观看行车记录仪录像，把路上有多少个转盘路、转弯点和涵洞都记在心底，切实做到一有情况能尽早发现。在一次执行护送任务中，警卫分队快反排士兵李庆昆预先勘察后发现途中会经过8个涵洞。在行至7号点位时，他发现平日捡垃圾的孩子不见踪影，周边安静到可怕，于是果断下令停止前进。在观察到预设标识的变化后，车队立即变更路径。联马团当天下午在该点位发现300公斤炸药，启动装置是一部手机。据不完全统计，自中国首批赴马里维和部队部署到位以来，东部战区发生的火箭炮弹袭击近20起;今年3月，任务区发生汽车爆炸、地雷设伏等事件10余起。战区司令部周边每天来往人员、车辆千余次，警卫分队士兵多次妥善处理可疑人员对我防区侦照等突发事件。
荷兰工兵大队正在靠近加奥机场的沙漠腹地建设营区。为确保施工安全，他们通过联马团程序请求中国警卫分队为其提供防卫。这是我国参加联合国维和行动30多年以来，首次派出维和安全部队为外军提供全域安全防卫。由于施工区域没水没电也没有住处，仅有一栋废弃车间供士兵休息，警卫分队官兵每天天亮就从营地赶过去，天黑时才回来。由于天气炎热，水车每周都会送水浇地降温。荷方一位55岁的少校特意赠给中方人员一株从荷兰带来的郁金香，以表达感激之情。
中国维和部队中有不少90后的身影，他们在艰苦环境中迅速成长，展现了中国军人不一般的风采
“快反排到一线支援，一排掩护保卫大队部，二排到西南角防卫，三排到后方掩护区域人员疏散隐蔽”，1月18日清晨4点，对讲机中传来中国首批赴马里维和部队指挥长张革强的声音，警卫分队全员到齐后，第一天夜里即展开协同警戒演练。“恐怖分子在暗处，危险时刻在身旁。敌人不会等我们准备好再袭击，这里不是演习”，张革强表示，初到陌生环境更要快速适应情况，随时做好战斗准备，车里油要随时加满，水随时备满，每个人都紧张起来。“尼日尔部队撤后，只剩下中国一支警卫部队，不可让不法分子有机可乘。”
“所有人很快就进入状态”，2012年曾被选派到哥伦比亚国家训练中心标枪手特种作战学院培训的特种狙击手刘佳告诉记者，“和平年代，能够随作战部队到海外维和是无上光荣，我一定要全力以赴完成任务，为祖国争光，为解放军争光。”工兵分队队长李凯华说，维和这个窗口展现了中国的大国形象，展现的是中国士兵不一般的风貌。
维和需要经验传承，也需要通过实践寻找新思路，掌握法理武器，灵活运用联合国政策法规维护官兵自身安全。“联马团中要遵守有限使用武器的原则，在遇到情况时要完成用英法双语喊话、拉枪栓视觉警示、向天鸣枪警告、射击非致命部位这4步不断升级的安全防御动作，所有动作必须在3到5秒内完成”，张革强表示，这种复杂环境要求官兵必须有过硬的技术和思想素质。
值得一提的是，中国首批赴马里维和部队中有不少90后的身影，他们在艰苦环境中正在快速成长。“我以前从未见到沙漠，”1992年出生的徐颖是医疗分队的护士，她的家乡伊春冬天最冷时零下30摄氏度，从未体验过加奥这样的高温。面对恐怖爆炸和袭击，她说，“我不怕苦，已准备好随时帮助任何需要帮助的人。”工兵分队战士赖明智是全国道德模范、“板凳妈妈”许月华的儿子。在得知团里有维和任务后，他放弃提干机会，主动要求参加。“我是党的儿子，母亲从小教育我要努力回报社会。母亲是我用一生去学习的榜样，我更要为祖国母亲奉献一生。”
