去年，高层领导人称美国空军将在现有系统的现代化上进行大力投资，以降低因为潜在对手掌握的军事技术的快速进步而带来的短期风险。这种方法已经不再可行了。
“有些东西，我们无法把它们现代化到……今后5年或10年以后还能在战场使用的程度，”威尔士在这次会议的演讲中说。例如，简单升级现有的战斗机机群是不行的。
“你无法用现在的战斗机去与其他国家正在研发的第五代战斗机竞争，除非你有第五代战斗机。就是这么简单。你无法把一架战机稍加装扮就能让它变成一架新战机。”威尔士声称。如果没有F-35的话，美国空军就无法与“未来先进的防空系统”对抗。
新能力与现代化
威尔士的观点与空中作战司令部司令G•迈克尔•侯斯塔奇三世上将一致，侯斯塔奇在9月17日的演讲中称，“升级现有机群更具效费比”，但是第四代战斗机遇到现代化防空系统的话“就死定了”。
侯斯塔奇说，美国空军的全部1763架F-35“不是奢侈品;而是国家安全的迫切需要”。此外，他坚持认为现有的F-22机群(他认为规模“非常小”)必须进行升级，以确保F-22在未来几十年内仍然无可匹敌。
在其他所有项目上，“我们目前的财政环境可能迫使我在新能力和现代化之间做出艰难的抉择”，侯斯塔奇说，“如果国防部说不可能同时支持这两个，而我必须从中选择一个，那么对我来说，新能力更有意义。”
如果他将有限的经费只用于升级现有机群，那将意味着“未来5年后美国空军的战斗机群中多是一些机龄约为45年的老飞机，而且很可能美国国内也不再生产战斗机”，他说。剥夺未来指挥官的可靠战斗力是不可取的选项。
