没了绊脚石，直系人心大悦。为了尽快坐上大总统宝座，曹锟冒天下之大不韪，以5000大洋1票贿赂国会议员。“有钱能使鬼推磨，钱多能让驴上墙”，555名“猪仔议员”中，有480票填上了曹锟的大名。国民党元老吴稚晖闻之，大骂不止，说：“人的精虫倘都能胎化为人的话，那么，曹锟同太太同一次房，即可有四万万子女，这些子女一致选老子，就不用花钱摆平了!”此言即出，国人笑声一片，从此，曹锟得一怪绰：“精虫总统”。
对此，深谋远虑的吴佩孚甚为不安，他致电曹锟，建议提名段祺瑞为副总统，以拢络人心。曹正在兴头上，哪里肯听?吴不得已，再次提出让卢永祥为副总统，这回，曹点头了，可卢却不肯答应。因为此刻，他正与张作霖秘密结为同盟，准备对直系来个两面夹击。
镇压工人罢工，制造“二七惨案”
1919年，吴崭露头角就旗帜鲜明地支持学生运动。五四运动爆发，吴通电全国，发出“……彼莘莘学子，激于爱国热忱而奔走呼号，前赴后继，其心可悯，其志可嘉，其情更有可原!”表明自己的严正立场。1923年，北京国会嫌会场不够气派，计划将参、众“两院”迁往紫禁城太和、中和、保和三大殿，还扬言要对其进行改造。吴闻讯立即通电反对，说“中国丧此巨工古物，重为万国所笑”，由于吴此时权倾天下，以至于连国会都不敢轻举妄动。
