2月1日，京汉铁路各站工会代表在郑州召开总工会成立大会。吴佩孚丢弃“保护劳工”的假面具，命令军警用武力加以阻挠和破坏，并封闭总工会会所。黄殿宸执行吴佩孚命令，宣布全城“戒严”，并出动大量军警，严禁代表进入会场。处在军警特务的严密包围中，大会匆匆在会场外宣布“京汉铁路总工会”正式成立。
当夜，工会代表大会谴责吴佩孚背信弃义，为给以颜色，当即决定2月4日京汉铁路举行全体大罢工。总工会当即组织全站2万名工人举行总同盟罢工，并将总工会移至武汉江岸办公。2月4日总罢工开始，各站工人一致行动，全线所有客货车一律停开，长达千余公里的京汉线立即陷于瘫痪。同时进一步向当局提出要求：第一：要求交通部将京汉铁路局局长赵继贤革职，要求吴佩孚将黄殿宸革职;第二：要求铁路局赔偿开会损失6000元;第三：要求每星期休息一天。
吴佩孚认为工人目无政府，不合约法，自然不肯答应。工人们也不服软，开始组织罢工。
2月4日，从上午9时起，仅用3个多小时，客车、货车、军车就全部停开，1000多公里长的中国南北大动脉--京汉铁路顿时陷入瘫痪状态。武汉当地工会组织了1万多人参加的游行示威，他们高喊“打倒军阀”“全世界劳动者联合起来”等口号，声势十分浩大。
京汉铁路总工会江岸分会委员长、共产党员林祥谦，纠察队长、共产党员曾玉良，领导工人粉碎了军阀企图破坏罢工的阴谋。2月6日，湖北工团联合会和京汉铁路总工会法律顾问、共产党员施洋，发动武汉各工团代表2000多人赴江岸慰问，并和铁路工人万余人举行集会和游行示威。
