妓女此时也出现了两极分化，一些长相出众，身材合适并富有艺术细胞的妓女，便被挑选了出来，加以训练变为了艺妓，这些妓女在后来是可以不卖身的，日本艺妓和韩国妓字都保留古汉语的原意，本意是指女艺人，即歌舞表演中的女演员，并非只当卖身的女人讲。而另一些长相平庸的女人就变得悲惨起来。
战国后期，由于媵妾制度逐渐被取消，再加上商业的繁盛、都市的兴起和井田制的被破坏，妇女流落为妓女的日益增多，加上战国时期社会通用金属货币，使嫖娼更加简易化了，“私娼”就蔓延开来了，而这些妓女的命运大多数是非常悲惨的。这些女人还有的被输送到军队去“慰安”，这到汉代，就逐渐发展成了营妓制度。
在中国的几千年发展中，妓院逐渐形成了一种文化，许多艺术和文学都与中国的妓院有着难以割断的联系。而青楼文化和妓女产业一直到晚清，甚至民国的时候，还有古时的遗风。
但是，自从中国共产党取得天下后，政府就着手进行了一系列行动，并且在1960年宣布在中国大陆根除卖淫业。这在很大程度上是一种社会进步，但是却形成了后期的一种社会性交易的畸形的变异。
妓女是一种剥削制度的产物，在有剥削制度的社会里，妓女多是出生于穷苦之家，为了能够生存下去，不被寒冷和饥饿夺去生命，不得不从事出卖肉体的生涯，这种生涯是带有一定的强迫性质的，并不是她们所愿意接受的，她们的内心世界是相当痛苦而不被理解的。
很多人都在分析，妓女的根源是什么，专家用什么私有制啊、农村经济的城市化等等理论去解释。其实，大可不必把圈子绕得这么大。《金瓶梅》中，潘金莲说过西门庆两句话，“属皮匠的，缝着的就上”，“若是信着你意儿，把天下老婆都要耍遍了罢!”这两句话无疑说出了妓女不幸的本质，实际还是那些臭男人的欲望。这种欲望会随着自己财富的增加而越发强烈起来，这就为性服务行业提供了广泛的市场根基。
