“既生瑜，何生亮！”——这是《三国演义》第五十七回中周瑜被诸葛亮“气”死时的最后感叹。此语被后人写诗诠释为“苍天既已生公瑾，尘世何须出孔明！”意即诸葛亮计高一筹，专“克”周瑜，生逢同时便命该倒霉。由于此前有“三气”作铺垫，这一声绝望而无奈的感叹，便成为褒亮贬瑜的经典语言。被贬抑的周瑜，以悲剧人物的失败夭亡而告终。
对周瑜的褒扬，则主要见于晋人陈寿所著史书《三国志》。
周瑜“性度恢廓，大率为得人”——此语出自陈寿《三国志·吴书·周瑜传》，译成白话，就是说周瑜心胸开阔气度恢宏，且大体上能得人心。这与前面《三国演义》的说法完全相悖。传中还引述了周瑜早年和孙策交往中将自己住的大宅院主动让给孙策，常常到厅堂上拜见孙母，与孙策互相帮助互通有无；以及后来与孙权交往中，敬重孙权，以对君主的礼节对待当时只有将军职位的孙权等，以此说明周瑜的宽厚待人与容人雅量。不过该传中也实事求是地指出周瑜“惟与程普不睦”。
然而，对于这种“不睦”，《三国志·吴书·周瑜传》引晋虞溥《江表传》的一段文字，可以说是最好的注释：“（程）普颇以年长，数陵侮（周）瑜。瑜折节容下，终不与校。普后自敬服而亲重之，乃告人曰：‘与周公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉。’时人以其谦让服人如此。”读这段文字，很有点像读《史记》“廉颇蔺相如列传”中的那段“将相和”，周瑜对程普的宽容大度极似蔺相如之对廉颇；所以，嫌隙不睦并不能作为周瑜“狭隘”的依据，而只能从程普的自视年长而“数陵侮瑜”中去找原因。
