这种回答让他的支持者大失所望。许多观察家批评道，杜卡基斯在谈论至爱遭受侵害时表现冷漠，“像个冷血机器人”。杜卡基斯也马上意识到犯了个致命错误，当经过政治顾问约翰·萨索身边时，黯然说道“我搞砸了。”当晚他的支持率就从 49%跌到42%，并最终输给老布什。分析人士指出，如果杜卡基斯能给出类似于下面这种回答，历史也许会重写。“这真是个荒唐的问题……像任何充满血性的美国男人一样，我会向任何伤害我亲爱妻子的人寻求报复。但是作为美国总统，我不能将公共政策建立在个人情感基础之上。”
曾在卡特执政时担任副总统的沃尔特·蒙代尔可以说是电视辩论的常客，他的话也许能代表许多竞选者的心声。“从化妆间走上讲台这段路是相当漫长的。如果你搞砸了，后半辈子都很难走出阴影。”
配偶位置等都有讲究
电视辩论曾影响过许多选举的结果。例如在1976年，吉米·卡特在电视辩论后人气急升，最终险胜杰拉德·福特；2000年，戈尔则因为在几轮电视辩论中起伏不定的表现使他在有史以来最接近的一场竞选中败给了小布什。
东北大学新闻学教授施罗德指出，电视这种媒介可以将候选人的优点或缺点放大，让他们真正领教什么是“细节决定成败”。1992年，老布什在与阿肯色州州长比尔·克林顿和独立候选人罗斯·佩罗进行三方辩论时，不停地低头看手表。
