晚清官场百态图(俞小红绘)
古代卖官，是一种“制度性”的卖官，那时叫“捐纳”。有清一代，人人都想当官，流弊甚多。当时社会改革的失败，与之不无关系……
“秦得天下，始令民纳粟，赐以爵”，说的是秦朝将爵位卖给百姓。中国历史上的“卖官”，是从汉武帝开始的。其时，边关多事，为鼓励百姓捐纳，在出卖爵位的基础上，再出卖官职以支付庞大的军费开支。
此后，古代中国一直在“卖官鬻爵”，唐、宋、元、明都有捐纳，有清一代则更是登峰造极，并形成了一套极其复杂的体制。史料记载，最多的时候，清朝接近60%的官员都出自捐纳。
当时，一部分人通过科举考试做官，一部分人通过军功提拔。那些考科举不行，打仗不行，又极想当官的人怎么办？只要有钱有想法，他们可以通过捐纳制度做官。
譬如晚清在边疆学和外交学都有建树的姚文栋，15岁中秀才，应该说天资也不错吧，但应乡试考举人就是考不上，无奈之下，就纳资捐官。
