除了中国，朝鲜——这里或许应该说曾经——只剩下一个重要的贸易伙伴：韩国。据韩国央行(Bank of Korea)统计，2012年朝鲜与中韩以外地区的贸易额不到8亿美元。
2007年，在两位自由派韩国总统金大中(Kim Dae-jung)和卢武铉(Roh Moo-hyun)推行对朝“阳光政策”(Sunshine，指1998-2008年期间韩国实行与韩鲜增进接触的政策——译者注)10年后，朝韩贸易额达到18亿美元，直追朝中贸易额。随着双方合作建设的开城工业园区(Kaesong Industrial Complex)不断发展，韩国一度成为朝鲜最大的出口市场。开城工业园地处朝鲜，但离首尔很近。
更宏伟的计划浮出水面。2007年，在第二次韩朝峰会上，双方就造船、采矿、交通等方面的合作签署了系列协议。一大批新组建的联合委员会很快就投入工作，以落实相关协议。朝韩双方谈商业而不谈政治，仅此一次。
但那轮合作无果而终。2007年年底，韩国民众选举李明博(Lee Myung-bak)为总统，他坚持朝鲜必须首先放弃核武器。双方的协议被中止，情况急转直下。2010年5月，在韩国一艘军舰沉没后，李明博禁止了与朝鲜的一切贸易，以及除开城以外的所有投资。
不过，单凭开城工业园，朝韩贸易额在2012年依然创纪录地达到20亿美元。与此同时，朝中贸易也实现了跳跃式增长。去年4月，金正恩宣布撤出开城工业园的全部朝鲜工人，给园区造成了损失。虽然开城工业园于9月重新开张，但园区关闭已导致2013年双边贸易额下降42%至11亿美元，为8年来最低，仅为朝中贸易额的六分之一。
无论是对中国人还是其他国家的人而言，在朝鲜做生意都要冒着很大风险。不过，那些广为流传的骇人故事或许具有误导性。统计数字表明，许多中国企业找到了克服障碍和赚钱的法子——若非如此，他们就不会去朝鲜。
中国得利，韩国就受损。除流产的国有项目之外，在阳光政策时期，曾有少数大胆的韩国企业在朝经商、与中国企业竞争。除开城之外，它们在朝鲜其他地方的生意全都血本无归。
然而，导致这种结果的并非金正日(Kim Jong Il)——朝鲜现任领导人的父亲和前任，而是李明博。受到禁令影响的行业(采矿业首当其冲)叹惜失去了多少机会，但政客们拒不承认。今年1月，韩国总统朴槿惠(Park Geun-hye)告诉韩国民众为半岛统一做好准备，她用了个怪异的说法，称统一能带来“巨大利益”(jackpot)。
但就连离散家属团聚问题，朝韩双方都仅能勉强达成共识(近日举行的朝韩离散家属团聚活动是4年来的首次)，收复李明博时代所失去“阵地”这个问题就更别提了，他下达的贸易禁令如今也仍然有效。
平壤方面总是试图挑拨会谈各方的关系。可以想象，一向多变的金正恩或许会突然试图抛弃中国、向韩国重新示好。但北京方面不会任由他这样做，一向谨慎的朴槿惠也不会接受他的示好。张成泽的人马或许已经失势，但他构建的贸易纽带将会延续下去。首尔方面浪费了一个好机会。朝鲜的未来如今系于中国身上。
