一个穷国的贸易额在6年时间里增长了两倍，对其主要贸易伙伴国的出口额飙升了5倍。这对一个石油匮乏的国家来说是个罕见的成就，再考虑到它还受到联合国(UN)安理会的制裁，能取得这样的成绩就更是难得了。在该国贸易额喷发式增长期间，联合国对其施加了3轮新制裁。
信不信由你，我们是在说朝鲜。不相信的人里似乎也包括金正恩(Kim Jong Un)。当这位年轻领导人于去年12月无情地铲除他的姑父兼导师张成泽(Jang Song Thaek)时，判决书中所列的罪行包括“廉价出售国家宝贵资源。”
中国确实以廉价获得朝鲜的部分(不是全部)矿产，因为不会有其他人来买。但公平地说，在张成泽的掌管下(他负责管朝中贸易)，朝鲜——从多数指标上看，朝鲜比1991年苏联解体时更加贫穷——开始果断地处理一个棘手问题：如何扩大出口?
朝鲜政府没有公布贸易数据，但假如它会公布，我们会明确地知道朝鲜正在进行改革。不过，朝鲜各贸易伙伴国近期的贸易数据却反映出一个惊人的现象。
朝鲜从未开展过太多贸易活动，而且贸易总是处于逆差状态。苏联解体后，中国成了朝鲜最主要的贸易伙伴兼资助者。许多年来，中朝之间的贸易更像是援助。
20世纪90年代末，朝鲜从中国进口的货物平均每年为5亿美元左右，尽管朝方往往没有支付货款。朝鲜没有对华出口多少东西。随着朝鲜的欠债越来越多，中国人也越来越不耐烦。朝鲜对华贸易逆差在接下来的10年里不断增长，在2008年达到13亿美元，比朝方出口额高出近一倍。
2012年，韩国新闻通讯社韩联社(Yonhap)报道了一个惊人的变化。从2007年起的4年时间里，朝鲜对华贸易额几乎增长了两倍，达到56亿美元。同时，朝鲜对华贸易活动也不再是单向的：朝方出口额增长了3倍多，达到25亿美元。拿地区和全球的标准来衡量，这些数字微不足道，而且朝鲜的贸易逆差只是在缩小，并没有完全消除。
但朝中贸易似乎开始朝真正意义上的、互有往来的贸易方向发展了。这股势头得以延续，即使增长速度不再那么迅猛。中国海关最近的数据显示，2013年朝鲜对华出口额接近30亿美元，同比增长17%，进口额为36亿美元。
