5、中原鏖兵“憾岳家军难”
顺昌之战后，1140年六月，名将岳飞率部大举反攻。按照以襄阳为基地、连结河朔、进图中原的方略，岳飞一方面派人联络河北、河东义军，骚扰金军后方，一方面自率数万岳家军北伐中原。岳飞所部连战连捷，先后收复郾城、颖昌(今河南许昌)、郑州等重镇，迅速了形成东西并进，钳击东京(今河南开封)金军主力的态势。尔后，岳飞集主力于颍昌(今河南许昌)地区，自率轻骑驻守郾城。
然而在南宋主和派的推动下，宋淮南东路张俊、王德所部已经由亳州(今属安徽)退回庐州(今安徽合肥)，岳飞所部呈孤军态势。金兀术见有机可乘，便于1140年七月初亲率1.5万精骑直趋郾城，企图摧毁岳家军指挥中枢。金兀术的战略是：南宋诸路军易于对付，唯独岳家军将勇兵精，且有河北、河东义军之援，须集中主力，并力一战。
面对劲敌，岳飞令其子岳云率马军精锐直冲金中军，打乱其阵脚。骁将杨再兴为擒金兀术单骑突阵，击杀金军近百人，金兀术几被擒。见难以取胜，金兀术只得将手中王牌“铁浮图”、“拐子马”派出，岳飞以步卒迎战“铁浮图”，士卒以麻扎刀、大斧砍其马足，并以精锐骑兵专门对付“拐子马”，岳家军步骑配合默契，重创金军，号称无敌的“铁浮图”、“拐子马”一败涂地，大部被歼。金兀术哀叹“自海上起兵，皆以此胜，今已矣”，随即率余部溃逃。这就是着名的郾城之战。金军在此战以前，尚未同岳家军进行过真正的较量，此战令金兀术感慨“撼山易，撼岳家军难”，“自我起北方以来，未有如今日之挫衄”。而我们更应该注意到，此前宋军对金军的战绩，完全依靠水战和依托堡垒进行的防御战而取得的，这次宋军则是史无前例地通过步骑配合在野战中击败了金军。
郾城之战后，金兀术不甘失败，率步骑13万卷土重来，1140年七月十四日，与岳家军决战于颖昌。当时，宋军以骑兵居中，猛冲金步军，以步军对付金军两翼骑兵，自晨战至午，俘杀金军7000余人，获马3000余匹，金兀术只得败退至东京(今开封)，不敢再战。
由于屡遭挫败，金军内部诸将畏战动摇，金兀术已准备放弃东京，撤军河北。形势对宋朝极为有利，岳飞也计划乘胜进兵，收复中原。但南宋朝廷以高宗和秦桧为首的议和妥协派容幻想苟且偷安的心情太急迫了，下诏强令回师。岳飞被迫于七月二十一撤军，所克州县复失，整个抗金局势急转直下。一代名将岳飞仰天长叹，“十年之功，废于一旦”。
金兀术在战场上迭遭惨败，却在政治博弈中大获全胜，他利用南宋朝廷对岳飞的猜忌，竟使宋高宗自毁长城，杀掉岳飞。从此，金兀术再无敌手，得以轻轻松松长驱直入，渡淮河，破泗州、濠州，迫使宋高宗签订屈辱的“绍兴和议”，本文所述的南宋历次血战之功统统化为乌有。
