世所共知，东林党领袖杨涟惨死于阉党党首魏忠贤手下。他在明知必有一死时，对子孙发出“读书无用”的遗言(原文：“吾儿，从速回去。切记!往后万莫再读书，当以我为戒”)。
东林党，明代中晚期知识分子精英群。作为东林党领袖，杨涟可谓学富五车、才高八斗。
为什么一个博学多才的人，嘱咐后代不读书?
读书识字，在明朝不仅是入仕的必需，而且也是地位的象征。
明太祖朱元璋开国伊始，明确规定宦官不得读书识字。他之所以这么做，是因为忌惮宦官乱政。从文化水平上将太监固化在底层。
基于太祖遗训，明朝前期宦官地位很低，根本不是那些文化人——科举起家的官员对手。
然而，到了中晚期情况起了变化，虽然太监依旧不能读书，但这并不影响他们参政议政。
魏忠贤是个地道文盲，但他以皇帝玩伴起家，从万人之下爬到万人之上，作为明熹宗的第一玩伴，魏忠贤淘汰了彼时股肱之臣左光斗、知识分子领袖杨涟。
虽然魏忠贤不识字，但他在与东林党人的斗争中不处下风。在丑化死对头东林党人领袖人物方面，他独具匠心，以《水浒传》中梁山人物对号入座，大刀杨涟、青面兽左光斗，在侮辱对手的同时，还扣上草寇的屎盆。一石二鸟，毫不逊色。
而大知识分子杨涟、左光斗的虽然博学多才，但在整人方面，绝对歪不过魏忠贤。在与魏忠贤的决斗中，他们失算加轻敌，导致东林党在阉党斗争中处处被动。
东林党人在被阉党诬陷严刑拷打时，包括左光斗在内，为免受皮肉之苦活活打死的危险而屈打成招，他以为招了就没事了，到后来“法定程序”时，还有辩白的机会。谁知对手在玩人上绝非等闲之辈，根本不按常理出牌。招了之后就在牢中将人整死，不留一丝机会。
