对西方理论的恐惧与防范让军事学习变杯具
这样的结局，似乎并没有超出李鸿章所料，在筹措北洋水师的奏折里，他对朝廷的不满与焦虑就溢于言表。海军学校刚开办不到10年，他就意识到各种严重的问题，将办学遇到的各种困难，难以取得成效的原因逐一分析，并毫不留情地指出：“惟朝廷似不甚重其事，部臣复以寻常劳绩苛之，世家有志上进者皆不肯就学。”他甚至认为，仍然残存的科举制是妨碍海军教育的重要原因。一点没错，朝廷不够重视，海军教育的管理机构本末倒置不重视现代知识，国人偏见、官商子弟不愿就读，都是海军教育举步维艰的根源。
在清政府极为有限的军事改革里，封建体制的残痕无处不在。首先，传统儒家学说，三纲五常的学说在军事学堂的课程里占有重要位置，军事理论反而可有可无。鲁迅就记录过江南水师学堂的生活：“一周有四天读英文，一天读《左传》，一天做汉文，题目陈腐。”此外，独立于科举制以外的军事学堂仍然还允许学生参加文武科举，很多学生仍只是将军事学堂看成进入仕途的跳板。
这种几千年强调纲常尊卑，漠视人本的传统，让留学生的现代军人精神急速在西方的环境中也未得到加强。而且学期一般都非常短，一般只有9个月左右的时间。同时，西方国家出于防范心理，也不愿意将和新的知识传授出来，其中美国就直接拒绝接纳清朝留学生进入军官学校。西方的这种防范心理的另一个表现，就是清政府的军事学堂聘请的外籍教师大部分都并非学有所长。
最重要的，仍数清政府不够重视了。从本质上来说，清政府允许李鸿章等洋务派创立军事教育，仅仅是慑于西方的坚船利炮，想学习军事技术稳固皇权而已，对于西方的理论与制度一直是避之不及，生怕“以夷变夏”。导致很多学成归来的留学生得不到安置，军事学堂毕业生也无处发挥。
