讲到这儿，我们就可以明白了，所谓的《货殖列传》，就是司马迁给经营产业，并且发财致富的老板、企业家们写作的传记。
《货殖列传》的里面，提到的人物总共是52个，其中有十几个人，记载得比较详细，另外的30多个人，记载得比较简单，有的只是提了提名字而已。
根据他们从事的行业，可以把他们分成三类：
第一类是从事商业贸易的人，也就是专门做买卖的狭义的商人。比如，历史上非常有名的范蠡、孔子的好学生子贡、战国时的大商人白圭等，就属于专门做买卖的生意人，也就是狭义的商人。
第二类是主要从事大规模商品生产的人，比如说，前面我们提到的寡妇清，从事的就是采矿业的商品生产。另外，还有好几个靠煮盐、开铁矿、搞畜牧业等行业发财的人。这些都是属于大规模商品生产。
第三类是从事其他服务业的人。比如，有搞金融借贷业的，有开饭馆的，还有当兽医的，等等。
司马迁把这些各行各业的人放到一起，专门为他们写作了一篇传记，就是《货殖列传》。这些人就是我们今天说的老板、企业家，或者说就是经商办企业的广义上的商人。
这些人，当然都是有钱人。但是，司马迁为他们树碑立传，并不是在搞一个司马迁版的“胡润富豪排行榜”，不是说谁的钱多，谁就是老大。谁钱最多，谁就最牛。司马迁的见地可没有如此浅薄。
能够被司马迁树碑立传的富豪们，可不是光有钱就行，还必须符合司马迁的条件。司马迁自己写了一篇《太史公自序》，就是《史记》的最后一篇，他说，他写作《货殖列传》的出发点，有五句话，就是：“布衣匹夫之人，不害于政，不妨百姓，取与以时，而息财富，智者有采焉。”
这五句话是什么意思呢?实际上，这就是司马迁为商人树碑立传的条件。我们可以把它归结为三个方面。
首先，是“布衣匹夫之人”。意思是说，这些靠商品的生产和经营赚了钱的人，都是普通老百姓，不是当官的。至少，他们在搞经营赚钱的时候身份上是普通老百姓，不是在朝官员。也就是说，他们赚钱靠的是自己的聪明才智，而不是政治权力，也不是搞什么权钱交易。这是第一个条件。
其次，是“不害于政，不妨百姓”。意思是这些人赚钱，靠的是合法经营，不是靠违法乱纪、违背国家法律制度，或者损害国家利益。这些人赚钱，不坑害老百姓，不搞什么假冒伪劣或是坑蒙拐骗，损害社会大众。所谓“君子爱财，取之有道”，这钱来路很正。
第三，是“智者有采焉”。意思是这些人的经营之道、他们的赚钱办法，值得后来者学习，能够对于后世之人，有所启迪，有所帮助。
