抗日战争时期，中共的俘虏政策与土地革命时期相比，基本上没有变化。1940年5月，朱德在一次谈话中提到：“我军对俘虏兵的政策是，凡没有不良嗜好、品行端正、自愿留在我们部队服役者，可以收留;其余一律遣送回家。在这一点上，宁缺毋滥。” (《在历史巨人身边：师哲回忆录》(修订本)，李海文整理，中央文献出版社1995年版，第190页。)朱德强调“自愿”，显然不愿留下的俘虏是可以选择离开的。同年10月12日，为留用黄桥战役俘虏的国民党官兵和大批收容知识分子，毛泽东、朱德、王稼祥致电陈毅：“俘虏兵只释放少数坏分子，其余一概补充自己，加以训练，增强部队战斗力。下级俘虏军官亦应留一部分稍带革命精神者，其余官长一概优待释放，不杀一人(无论如何反动)。” (《毛泽东年谱(1893-1949)》中卷，中央文献出版社2002年版，第210页。)在这种情况下，俘虏的去留决定权并不掌握在自己的手中。不过，这一指示是对新四军发出的，针对的只是黄桥战役的俘虏，仍是一个特例。1941年5月1日，毛泽东多次修改并经中央政治局批准的《陕甘宁边区施政纲领》正式发表，其第20条规定：“对于在战斗中被俘之敌军及伪军官兵，不问其情况如何，一律实行宽大政策，其愿参加抗战者，收容并优待之，不愿者释放之，一律不得加以杀害、侮辱、强迫自首或强迫其写悔过书。其有在释放之后又连续被俘者，不问被俘之次数多少，一律照此办理。国内如有对八路军、新四军及任何抗日部队举行攻击者，其处置办法仿此。” (《毛泽东文集》第2卷，人民出版社1993年版，第337页。)
以上论述说明，解放战争前中共的俘虏政策主要是为了宣传自己、瓦解敌军。虽然在特定情况下俘虏兵被中共用以“补充自己”，但一般而言，俘虏能够自由选择去留。
二、解放战争时期中共俘虏政策的调整
解放战士大量产生并在中共军队中占据较大比重，是解放战争时期中共调整俘虏政策的结果。
1947年10月，毛泽东亲自起草了《中国人民解放军宣言》，公布对国民党军政人员采取“首恶者必办，胁从者不问，立功者受奖”的方针，同时宣布“本军对于放下武器的蒋军官兵，一律不杀不辱，愿留者收容，愿去者遣送”。 (《毛泽东选集》第4卷，人民出版社1991年版，第1238页。)不过，解放战争中“愿去者遣送”主要是一种宣传口号，具体执行时则是不同的。
