“东风三号”中程导弹是中国完全独立自行研制的液体地地中程导弹。导弹全长20.65m，最大直径2.25m，起飞质量65 t，推进剂为可贮存的硝酸/偏二甲肼，发动机地面推力1040 kN (由四个单机并联而成)，控制系统为位置捷联制导，弹头为一枚300万吨TNT当量的热核弹头。在研制过程中，东风三号从开始到第一批飞行试验成功，经历了三个阶段。第一阶段是前期探索。第二阶段是单项预先研究，为型号设计做准备。第三个阶段是全面展开研制工作。该型号使用了大量新技术，包括新型推进剂、大推力发动机、四机并联等。另外，全部材料、元器件都立足于国内，具有较高的实用价值，并为后继型号特别是中远程导弹、洲际导弹的研制打下了坚实的基础。
探索和预先研究工作
东风三号的前身叫东风一号。国防部第五研究院一成立，就把这个型号列入规划任务。1958年8月，国防部五院在四级干部会上，把它和“1059”、红旗一号列为三大研制任务，要求1959年10月份完成。1958年12月，一分院制订的近期(1958-1962)工作规划，明确在仿制“1059”的同时，要着手研制中程导弹，以便由仿制逐步转入自行设计。从此，分院各设计部、研究室分别根据自己专业特点，开展了导弹的新材料、新工艺研究，为新型号的研制做准备工作。
东风一号(即后来的东风三号)的方案探索与论证工作是从1958年开始的。11月，分院在论证的基础上提出了东风一号的主要战术技术性能指标。接着，陆续开始各种方案的讨论。首先考虑的是采用什么样的推进剂。有的主张用液氧和煤油，也有的主张用红烟硝酸和煤油，还有的建议用红烟硝酸和偏二甲肼。经过分析讨论，认为用煤油作燃料难以解决发动机的高频燃烧不稳定问题;而肼类作燃料毒性又太大。第三设计部就从搜集资料入手，探讨新型发动机的技术途径，并会同有关设计与研究部门对煤油、肼类和混胺等燃料做详尽的研究与比较。同样在总体方案研究中，也遇到弹体直径到底多大为好的问题。有的主张继续沿用“1059”的直径，继承性大，可以减少工艺装备费用，但长细比过大;有的主张采用2.5米的直径。各有利弊，需做深入研究分析。控制系统也提出了各种不同的方案设想。
1960年2月，一分院召开东风一号设计会议，明确任务，组成预先草图设计组，开展工作。接着，在战术技术指标定量分析的基础上，完成东风一号的弹道计算，提出了型号设计的初步要求。3月，国防部五院任命徐兰如为东风一号总设计师。
