该枪一般是编在步兵团机枪连和步兵营机炮连里。一挺枪编六七名战士，为一个最小作战单元，平时以连为单位集中管理与训练，战时配属到步兵连战斗。其主要任务是以有效的火力支援步兵连作战，有时对空射击，为步兵提供空中安全。
1952年10月前后，我志愿军在三八线附近的部队已经使用上了拟定名为53式的重机枪，新枪下到部队一经使用就受到战士的欢迎。这枪在防御作战中优势最明显，因为机枪设有护板，枪手在战场上的生存系数高。在火力拦阻敌人的攻击中，用战士的话讲，机枪像割草机一样，使前沿的敌人一排排倒下。
在1962年的对印自卫反击战中，一次，为阻击溃逃印军，重机枪火力发挥了重大作用。敌“拉加普特”联队第2营营部和第4连，共140余人企图向后方退缩，我边防某部配属的两挺53式重机枪架在距敌1000米距离的有利地形上，形成了绝对的火力优势，使敌动弹不得，为我方迫击炮占领阵地赢得了时间。最后打扫战场时发现，死亡的敌人中有30多人是被53式重机枪击中的。
在上世纪六七十年代的抗美援越战争中，53式重机枪更是一展神威。有资料显示，越南人民军1972年的春季攻势中，仅4月9日～19日，平定地区军民就歼敌3700名，轻武器杀伤人员占80%，而53式重机枪杀伤人员占轻武器杀伤人员的50%。曾大难不死且后来访问过越南的美军退役中士约翰说，当时听到对方猛烈的枪声，并能感觉到子弹在头顶呼啸，真恨不得钻进地下面。
