四、抓住时机，果断反击，打则“打狠打痛”
在指导中印边境自卫反击作战中，毛泽东主张克制忍让，坚持不打第一枪，但克制忍让是有限度的，如果一味的退让，必然会助长印度政府和军队的嚣张气焰。为了教训一下印度政府和军队，使其清醒的认识到中国政府和军队捍卫自己领土主权的坚定决心，毛泽东强调必须抓住时机，果断反击，打则“打狠打痛”，使其感到恐惧和震撼，不能让其感到不痛不痒。
面对印军在中印边境不断挑起的武装冲突，以及中印边境越来越紧张的局势，中国军队到底要不要自卫反击?什么时机进行自卫反击?毛泽东确实经过了一番深思熟虑。据身边工作人员回忆，为在打与不打之间做出选择，毛泽东有10多天没有睡好觉，反复斟酌出兵的利弊，并多次召开会议，召集其他中共中央领导人和总参谋部、外交部及前线部队的领导人听取意见。
从当时双方综合国力特别是军事实力来说，中国占有明显的优势，具备了一战而胜的实力和把握。但这毕竟是新中国成立后的第一次边境自卫反击作战，作战地域处于高寒地区，对印军的底细也不太清楚。因此，在1962年10月18日中央政治局常委扩大会上，毛泽东对这场自卫反击作战的结果也作了最坏的估计。他说：“也许我们打不赢，那也没有办法，打不赢时，也不怨天怨地，只怨我们自己没有本事。最坏的结局无非是印度军队侵占了中国的领土西藏。但西藏是中国的神圣领土，这是世人皆知，天经地义，永远不能改变的。总有一天，我们会夺回来。”特别是毛泽东考虑到，中印双方一旦开战，美、苏两国必然会介入。怎么样才能使美国介入的强度降低或是在美国来不及介入的情况下，双方战争就已经结束。同时在战争中，苏联能够履行其在国际上对中国应承担的义务支持中国吗?因此，毛泽东认为必须等待一个有利的自卫反击时机才行。
