“打狠打痛”，就是要给印度政府和军队以一定的震慑，使其感到恐惧和害怕，从而改变态度和立场，回到和平方式上来。因此，毛泽东对于这场边境自卫反击作战，是选择大打，还是进行中打和小打进行了慎重的权衡。他认为，如果选择大打，不但会直接导致中印两国进入敌对状态，使在中国西南部树立起一个敌人，而且这与中国在中印边界问题上的原则相违背。但是，如果选择小打，就不可能起到震慑印度政府和军队的作用，很可能会使印度方面更加嚣张，同样会使中国陷入被动。因此，毛泽东决定把战略定位点放在中打上，即采取强有力的军事行动，惩罚和教训印度侵略者，真正让印度尼赫鲁政府清醒一下，同时又避免打出双方的仇恨来。
根据毛泽东的指示，从1962年10月20日起，中国边防部队在中印边界东段、西段同时奋起自卫反击。从战斗打响的当天到23日接连几个晚上，毛泽东和周恩来都在研究作战方案，并做出部署。经过第一阶段的作战，在西段，中国边防部队痛快淋漓地清除了印军在中国境内设立的43个侵略据点;在东段，赶走了侵人克节朗、达旺等地的印军。接着，从11月16日至21日，中国边防部队又先后击退了侵入西山口、邦迪拉、瓦弄、班公洛、里米金地区的印军，并挺进到非法的“麦克马洪线”以南靠近传统习惯线地区，将参加过第二次世界大战的印军精锐打得一败涂地。印军惨败的消息，在印度首都新德里引起了强烈的震动，给印度政界和军界的要员们以沉重打击，达到了“打狠打痛”的效果。
五、控制战局，防止战争扩大和升级
在指导中印边境自卫反击作战中，毛泽东一方面要求对入侵的印军打则“打狠打痛”，另一方面又灵活地控制整个战局的进程，防止战争扩大和升级。
