万淑芬还有着“外交夫人”的美誉，善言辞，擅交际，常代表王家烈赴南京、去上海，拜谒蒋介石、宋美龄，八面玲珑，富有外交手腕，为王家烈上上下下打点。每当王家烈行军作战，万氏夫人总是乘轿随行，在军中为王家烈出谋划策。这时，她把头发高束，戴上帽子，穿一身西装，但不结领带，外人不知，会以为是一位男士。其实，她是一位小脚女人，平素穿着宽大而塞了棉絮的皮鞋。万淑芬不甘寂寞，喜欢出头露面。她曾代表王家烈到广西访问李宗仁、白崇禧，协商贵州烟土输入出境“通关税”的问题。她到广东会见省政府主席陈济棠，代表王家烈订立黔、桂、粤《三省互助条约》，暗中反蒋。更为奇特的是，每当王家烈行军打仗，她也总是乘轿随行，为王家烈当参谋。
万淑芬是个颇有心计的女人。她把自己的兄弟子侄以及万氏家族和同乡安排在省府担任要职，万的叔父万稚新任省府秘书长，她的哥哥万载之任第二十五军军部经理处长兼省府总金库主任，万式俊任县长，万式炯任团长，万式楷任营长，万式师、万式德任排长。这样，就在王家烈的政权中形成了一个以万氏家族为中心的铜仁籍人士掌权。有人称之为“铜仁派”。
铜仁派的崛起，致使来自王家烈家乡的“桐梓系”深为不满，两派之间互相争权夺利，斗争十分激烈。
当时，贵州省从上到下，贪官污吏比比皆是，兵匪横行，税收多如牛毛，军队被人称作“双枪兵”(步枪与烟枪)，时常祸害老百姓。而这些，王家烈不闻不问，全然不管，致使全省人民陷入深重灾难之中，怨声载道。当时，有人作了一副4字联讥讽王家烈的统治：
王纲坠地万恶滔天对联中的“王”指王家烈，“万”指万淑芬。另有一副对联这样写道：
理讲诸公、狼公、狈公、饕餮公，公上加公。公心何在，公道何存，无非借公谋私利;
团防总局、饭局、赌局、洋烟局，局中设局。局内人甘，局外人苦，何日了局庆升平。横额是：军阀万税。
王家烈常说，西南六省之中，川、滇、湘、粤、桂五省构成一朵莲花，黔在中心，乃是莲花之蕊。言外之意，弦外之音，他要成为西南群龙之首。
