19世纪后期，英帝国主义在凭借坚船利炮胁迫清政府进一步开放东南沿海、签订一系列不平等条约、瓜分中国内地的同时，一直凯觎中国西藏。1876年《中英条约另议专条》中迫使清廷接受英方享有自内地入藏以抵印度，或由印度入藏以进内地的特权要求。此间英帝完成了对中国西南的全面包围，继而先后占领西藏南面的拉达克、尼泊尔、不丹，侵入锡金，对西藏亦垂涎三尺，急欲占据，逼迫清廷及西藏地方自拆疆防，并一再提出要“通商”。1888年竟以西藏“阻止通商”、“越界戍守”为由，入侵隆吐山。西藏军民以“男尽女替”的英雄气概浴血奋战，展开第一次抗英斗争，持续2年之久终败绩。英帝便于1890年迫使清政府签订所谓《中英会议藏印条约》(又称“哲孟雄条约”)，强行议定：“哲孟雄(锡金—引者)由英国一国保护”，并划定藏哲边界。
