本来北京军区提出这是全军的行动，建议总部直接抓。但因为演习涉及调动兵力、与地方打交道、土地赔偿等一系列问题，总部还是交给北京军区实施。北京军区连续4年举行集团军规模的战役集训，干部、机关有较好的基础，有能力搞好方面军的演习。
大演习战士没有什么动作，主要是演练首长的指挥能力。谁也没有搞过这么大规模的演习，谁也没有见过大规模的坦克进攻是个什么样子。好在现代防御战役无非是反突破，反空降，反突击，于是确定从防御战役的全过程中，截取四个重要段落作为演习课题。
由于华北大演习超乎寻常的重要性和特殊性，对场地的要求近乎苛刻。演习场地一般看地理位置、地形状况是否符合战役战术要求，能不能较好地体现作战指导原则。但这次大演习的最大特点是有大批高级干部检阅参观，还要尽量多的组织当地人员观看。所以不仅要选演习场地，还要选几个参观点。一个科目选一个点，参观点要求进出方便，容量大，视野宽，不需要转场即能观看演习全过程，既不影响演习动作，又要绝对保证安全。山上居高望远，但容纳不下那么多人和车，平地视野又不好，找比较理想的参观位置就成了难题。
过去选演习地点，都是机关干部选。这次要求高，马卫华、周衣冰和总参军训部领导带着演习部队、各军兵种首长亲自勘察。经过反复观察比较，广泛征求各方面的意见，最后定下4个视野开阔的演习场和参观点，以及整个演习框架。
