华北大演习说是示范性，也带有检验性。为了不浪费两次预演，第一次预演是北京军区团以上干部看，第二次预演由全军师以上干部看，正式参观是全军军以上干部。演习设想是，“蓝军”以突然袭击方式向“红军”发动大规模进攻，首先使用核武器的航空火力袭击“红军”纵深战略目标，随后以地面部队发起攻击;“红军”组织坚守防御，顽强抗击，粉碎“蓝军”的进攻企图。演习主要是供战役集训班观摩见学，边演习边介绍，较完整地展示作战过程的各个细节，正确的组织指挥和诸军、兵种密切的协同动作，体现组织演习的方法，从而起到规范效果。解说介绍完参加演习的部队、地形方位后，方圆数百里的演习场看不到一兵一卒。8架歼击机首先出场，从参观台侧面的上空经过。坦克、装甲车漫山遍野，运输机载着空降兵实施伞降，抢占制高点。
通过华北大演习，全面检验和提高了军政素质，振奋了民心士气。同时，也考查了华北地区的设防工程、作战预案设想、战备物资的储备和各项战备措施是否可行，使我军现代化合同作战能力提高到一个新的水平。过去一直强调多兵种协同作战，但受经费和条件的限制，真正按作战编成合练的机会不多。这次有各种飞机配合，实兵实弹，使机关的组织指挥水平和部队的协同作战能力得到了接近实战的锻炼，实弹命中率超过历史最好水平。
4个科目4天，邓小平全看了。看到兴奋处，站起来不停地鼓掌。真枪真炮打了那么长时间，一位副总理和几位部长都担心地问，这么惊天动地，到底有没有伤亡呀?汇报说没有一个伤亡。国内外评价这是一次精彩的演习。
演习接近尾声，阅兵开始。6月底，邓小平曾说部队阅兵式、分列式也好久没有搞了，现在有的部队懒懒散散不像个样，我想适当时间要搞一次阅兵。现在人民不知道军队在干什么，经过阅兵式、分列式，把军队摆一摆给大家看，给人民看，这样更加强了军民关系，对加强军队训练也有作用。穿着军装的邓小平站在红旗敞篷车上检阅，接着回到主席台检阅了分列式。这是有史以来最大的一次阅兵，53个地面方队，7个空军梯队，与1984年天安门阅兵的规模差不多。邓小平发表讲话，赞扬达到了预期目的，胜利地完成了这次演习任务。
