这次大演习是陆空联合作战，除海军外几乎所有兵种全部亮相，电子对抗部队刚组建，也露了脸。部队装备的所有类型的火炮和坦克全部出动，地面部队的活动涉及2万多平方公里，加上空军十几个场站出动十几种机型，演习地域达到30多万平方公里。大量的实兵实车实弹实爆，真不是闹着玩的，一不小心就可能出大事。一发炮弹飞过来，几十人上百人都能炸掉。有一年部队演习，协同信号有问题，规定火堆和布板为投弹处。但没有想到火焰喷射器喷出来的也是火，飞机误以为是信号，俯冲下来就扫射，弹着点距离马卫华和郑维山的战壕仅仅2米。本来指挥所不让马卫华和郑维山上前线，他们不听“指挥”，差点给“报销”了。华北大演习非同一般，中央领导除叶剑英身体不好没有来，包括邓小平、胡耀邦在内的所有的政治局委员、政府领导、各省第一书记几乎都来了。王震那么大岁数也来了。还有全军高级干部战役集训班的200多名大军区司令员、政委。可以说，几乎所有党政军的最高首脑都到了场。所以决不能发生任何事故!是否安全，是这次演习好坏的重要着眼点。安全不仅仅是安全本身，更是严肃的政治问题。军区党委提出硬性要求，一定要确保参观首长、演习部队、人民群众安全，万无一失。各级军政一把手亲自抓安全，层层立下“军令状”。通过群众路线，军区颁布了31项255条预防各类事故的安全规定，把各种可能发生事故的因素都尽量考虑进去，堵塞一切漏洞。飞机几分几秒到，炮几分几秒开火，往哪打，都经过严格的计算和试验。显示的炸药未放完怎么办，步兵、坦克接近时怎么处置等，对实弹实爆可能发生的意外也都有预案。为防备飞机的炸弹没投下，特设了预备投弹点。炮弹和飞机不能从参观点上空走，只能走一侧，坦克也只能走参观点的两侧。演习前，对火炮、坦克安装了安全限制装置。火炮插上橛子限制射向，不能转过来朝向主席台。即使个别失误，炮弹也跑不出安全射界。发射药包逐发称量，检验合格一律封存，射击时启封。炮弹由团统一批次批号，轻武器也有安全限制的具体措施。显示情况的炸药包更有讲究，必须在参观点300米至1000米之外。显示炸点的1200多个点火站，4100多名显示人员均经过严格训练，定人定位定任务，坚决按时起爆。
各部队分别制定了贯彻落实的措施。连以上单位都成立了安全组，每个班、车、炮、坦克、机械和炸药点火站都指定了安全员。演习区域200多个村庄，都派出了安全哨兵。演习戒严区还派出1300多名警戒哨封闭现场，形成庞大的安全网。还安排130多台车和1000多名官兵，负责转移危险区的1万多名群众。
由于工作做得到位，正式演习时没有发生任何事故。
八一电影制片厂组织了170多人的摄制队伍，4个课题拍出4部军教片，两次预演拍摄了80%的镜头。战役集训、演习和阅兵的全过程拍了一部长纪录(资料)片。阅兵加演习的一些镜头拍了一部新闻片。共计6部31本2500多个镜头，一次搞这么多也是史无前例的。
邓小平赞扬胜利完成演习任务
9月14日9时30分，华北大演习正式开始。胡耀邦、邓小平、李先念、华国锋等党和国家领导人来了，5个参观台4000多人。军区从各部队抽出20名军政素质好的师职干部为全军战役集训班200多名高级指挥员当联络员，每个学习组派一人。
