萨珊家族崛起于伊朗西南部法尔斯(“波斯”本来就是这里的古名)。王朝的始祖萨珊是琐罗亚斯德教的祭司。3世纪初其子帕佩克据其根据地斯塔赫尔(今Istakhr)自立为王。224年帕佩克之子阿尔达希尔一世(224～241在位)推翻帕提亚王朝(安息帝国)，226年在泰西封加冕，自称诸王之王。他进而占领原帕提亚帝国的广大地区，建立中央集权的萨珊波斯封建帝国;又北征亚美尼亚，粉碎帕提亚遗族与大月氏人的联合，巩固了帝国的边境。他以祆教为国教。
沙普尔一世(241～272在位)使罗马帝国受到3次极沉重的打击。第3次大败罗马军于埃德萨附近，俘罗马皇帝P.L.瓦勒里安(260)。他所统治的领土共有27省，东境远达今锡尔河流域和印度河的中上游。沙普尔一世自称伊朗和非伊朗的诸王之王。为了统治多民族的帝国的需要，他扶植摩尼所创立的世界宗教。他死后，摩尼教遭到迫害。
